Πώς μία ψυχοτρόπος ουσία επανασυνδέει τα συστήματα σεροτονίνης και οξυτοκίνης στον εγκέφαλο

Νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Psychopharmacology οδήγησε στο συμπέρασμα ότι οι επιδράσεις του MDMA (3,4-μεθυλαινοδιοξυμεθαμφεταμίνη, κοινώς γνωστή ως ecstasy) στη βελτίωση της διάθεσης μπορεί να οφείλονται εν μέρει σε αλλαγές στα εγκεφαλικά συστήματα που σχετίζονται με τη σεροτονίνη, την οξυτοκίνη και τη βαζοπρεσσίνη - νευροχημικές οδούς που εμπλέκονται στη συναισθηματική και κοινωνική συμπεριφορά. Τα αποτελέσματα υποστηρίζουν το αυξανόμενο ενδιαφέρον για το MDMA ως πιθανή θεραπεία για ψυχικές παθήσεις.

Το MDMA, κοινώς γνωστό ως έκσταση, είναι ένα συνθετικό διεγερτικό με παραισθησιογόνες ιδιότητες. Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές διερευνούν εάν το MDMA μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ελεγχόμενα θεραπευτικά περιβάλλοντα για να βοηθήσει άτομα με διάφορες παθήσεις, όπως η διαταραχή μετατραυματικού στρες ή το κοινωνικό άγχος. Η ικανότητά του να καταπολεμά το αίσθημα του φόβο και να αυξάνει τα συναισθήματα σύνδεσης το καθιστά πολλά υποσχόμενο. Ωστόσο, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν πολλά για το πώς το MDMA οδηγεί σε αυτές τις επιδράσεις στον εγκέφαλο ή πώς αυτές ποικίλλουν ανάλογα με τη δοσολογία.

Για να δώσουν απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα, ερευνητές από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο του Λούμπλιν και το Διεθνές Ινστιτούτο Μοριακής και Κυτταρικής Βιολογίας στην Πολωνία εξέτασαν τις επιδράσεις του MDMA σε ψάρι-ζέβρα ηλικίας 3 εβδομάδων. Αυτό το αναπτυξιακό στάδιο είναι σχεδόν ισοδύναμο με την εφηβεία στους ανθρώπους και αντιπροσωπεύει μια περίοδο κατά την οποία διαμορφώνεται η κοινωνική συμπεριφορά και η προσωπικότητα, ενώ τα εγκεφαλικά συστήματα που εμπλέκονται στο συναίσθημα εξακολουθούν να αναπτύσσονται.

Όπως μεταδίδει το Psy Post, oι επιστήμονες διεξήγαγαν διάφορα τεστ συμπεριφοράς για να αξιολογήσουν το άγχος και την κοινωνική συμπεριφορά του ψαριού-ζέβρα.

Στη συνέχεια, τα ψάρια-ζέβρα χωρίστηκαν σε ομάδες και τους χορηγήθηκαν διάφορες ποσότητες MDMA. Τους χορηγήθηκε επίσης είτε αγωνιστής υποδοχέα ωκυτοκίνης, ο οποίος μιμείται τις επιδράσεις της ωκυτοκίνης, είτε ανταγωνιστής, ο οποίος μπλοκάρει αυτές τις επιδράσεις. Για λόγους σύγκρισης, σε ορισμένα ψάρια χορηγήθηκε διαζεπάμη, ένα γνωστό αγχολυτικό φάρμακο. Μετά από δοκιμές συμπεριφοράς, οι ερευνητές εξέτασαν την έκφραση αρκετών γονιδίων στον εγκέφαλο των ψαριών, εξετάζοντας εκείνα που σχετίζονται με τη σηματοδότηση σεροτονίνης, την ωκυτοκίνη και τη βαζοπρεσσίνη. Ανέλυσαν επίσης πώς το MDMA επηρέασε συγκεκριμένες ενδοκυτταρικές οδούς που εμπλέκονται στη διάθεση και τη συμπεριφορά, όπως η σηματοδότηση AKT και ERK1/2.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το MDMA άσκησε επιρροή στα επίπεδα άγχους, αναλόγως της δόσης που χορηγήθηκε. Σε πολύ χαμηλές δόσεις, φάνηκε να αυξάνει την αγχώδη συμπεριφορά. Αλλά σε μέτριες δόσεις, το MDMA μείωσε τα σημάδια άγχους.

Τέλος, σε μοριακό επίπεδο, η έκθεση σε MDMA οδήγησε σε μειωμένη έκφραση γονιδίων που εμπλέκονται στη σηματοδότηση της σεροτονίνης, συμπεριλαμβανομένων 2 τύπων υποδοχέων σεροτονίνης και του μεταφορέα σεροτονίνης. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να αντανακλούν τη δράση της ένωσης στην απελευθέρωση σεροτονίνης, η οποία είναι γνωστό ότι είναι 1 από τις κύριες επιδράσεις του MDMA στον εγκέφαλο.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να βασιστεί σε αυτά τα ευρήματα και να εξετάσει το πώς το MDMA επηρεάζει τα εγκεφαλικά κυκλώματα σε διαφορετικά αναπτυξιακά στάδια ή πώς η ένωση αλληλεπιδρά με το στρες.