Οι ισχυρές φιλίες μπορούν να επιβραδύνουν τη γήρανση σε κυτταρικό επίπεδο

Οι ισχυροί, μακροχρόνιοι κοινωνικοί δεσμοί μπορεί να είναι το μυστικό για πιο αργή γήρανση, σύμφωνα με νέα μελέτη. Η έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στο Brain, Behavior and Immunity -Health, βασίστηκε σε δεδομένα από περισσότερους από 2.100 ενήλικες που συμμετείχαν στη μελέτη Midlife in the United States (MIDUS).

Ο Δρ Anthony Ong, καθηγητής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ, και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι άτομα με υψηλότερα επίπεδα αυτού που ονόμασαν «σωρευτικό κοινωνικό πλεονέκτημα» εμφάνισαν βραδύτερη επιγενετική γήρανση και χαμηλότερα επίπεδα χρόνιας φλεγμονής. Η μελέτη επικεντρώθηκε στα λεγόμενα επιγενετικά ρολόγια, με 2 από αυτά- το GrimAge και το DunedinPACE – να θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικοί προγνωστικοί δείκτες για τη νοσηρότητα και τη θνησιμότητα. Οι ενήλικες με ισχυρότερα κοινωνικά δίκτυα εμφάνισαν σημαντικά νεότερα προφίλ και στα 2 ρολόγια.

«Το σωρευτικό κοινωνικό πλεονέκτημα αφορά στην πραγματικότητα το βάθος και το εύρος των κοινωνικών σας συνδέσεων σε όλη σας τη ζωή», δήλωσε ο Ong. «Εξετάσαμε 4 βασικούς τομείς: τη ζεστασιά και την υποστήριξη που λάβατε από τους γονείς σας μεγαλώνοντας, το πόσο συνδεδεμένοι αισθάνεστε με την κοινότητα και τη γειτονιά σας, τη συμμετοχή σας σε θρησκευτικές κοινότητες και τη συνεχή συναισθηματική υποστήριξη από φίλους και οικογένεια».

Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι το διαρκές κοινωνικό πλεονέκτημα αντικατοπτρίζεται σε βασικά ρυθμιστικά συστήματα που συνδέονται με τη γήρανση, συμπεριλαμβανομένων των επιγενετικών, φλεγμονωδών και νευροενδοκρινικών οδών. Είναι αξιοσημείωτο ότι διαπίστωσαν ότι το αυξημένο κοινωνικό πλεονέκτημα συνδεόταν με χαμηλότερα επίπεδα ιντερλευκίνης-6, ενός προφλεγμονώδους μορίου που εμπλέκεται σε καρδιακές παθήσεις, διαβήτη και νευροεκφυλισμό. Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι δεν υπήρχαν σημαντικές συσχετίσεις με βραχυπρόθεσμους δείκτες στρες όπως η κορτιζόλη ή οι κατεχολαμίνες.

Σε αντίθεση με πολλές προηγούμενες μελέτες που εξέταζαν τους κοινωνικούς παράγοντες μεμονωμένα - για παράδειγμα, αν ένα άτομο είναι παντρεμένο ή πόσους φίλους έχει –, σε αυτή την έρευνα έγινε αντιληπτό το «σωρευτικό κοινωνικό πλεονέκτημα» ως μια πολυδιάστατη έννοια.

«Αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι το σωρευτικό αποτέλεσμα - αυτοί οι κοινωνικοί πόροι αλληλοσυμπληρώνονται με την πάροδο του χρόνου», είπε ο Ong. «Δεν έχει να κάνει μόνο με το αν έχετε φίλους σήμερα. Έχει να κάνει με το πώς οι κοινωνικές σας σχέσεις έχουν αναπτυχθεί και ενισχυθεί καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής σας. Αυτή η συσσώρευση διαμορφώνει την πορεία της υγείας σου με μετρήσιμους τρόπους».

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

«Σκεφτείτε τις κοινωνικές συνδέσεις σαν έναν τραπεζικό λογαριασμό», είπε ο Ong. «Όσο νωρίτερα αρχίσετε να επενδύετε και όσο πιο σταθερά συνεισφέρετε, τόσο μεγαλύτερες είναι οι αποδόσεις σας. Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτές οι αποδόσεις δεν είναι μόνο συναισθηματικές. Είναι βιολογικές. Οι άνθρωποι με πλουσιότερες, πιο σταθερές κοινωνικές συνδέσεις γερνούν κυριολεκτικά πιο αργά σε κυτταρικό επίπεδο».