Νέα στοιχεία υπογραμμίζουν πόσο σημαντικές είναι οι φιλίες για την υγεία

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, όλο και περισσότερες έρευνες έχουν επισημάνει τις ποιοτικές κοινωνικές σχέσεις ως σημαντικό παράγοντα τόσο της σωματικής όσο και της ψυχικής υγείας με την πάροδο του χρόνου. Οι ακριβείς μηχανισμοί παραμένουν ασαφείς. Μάλιστα, δεδομένου ότι οι περισσότερες μελέτες για τον αντίκτυπο των κοινωνικών επαφών στην υγεία είναι παρατηρητικές, δεν μπορούν να αναδείξουν μία σχέση αιτίου - αποτελέσματος. Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι, όσοι είναι ήδη επιρρεπείς σε προβλήματα υγείας μπορεί, με τη σειρά τους, να έχουν χειρότερες κοινωνικές σχέσεις ως αποτέλεσμα αυτών των προβλημάτων. Επιπλέον, θα μπορούσαν να υπάρχουν εντελώς νέες μεταβλητές: η κατάχρηση ουσιών, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι έχει αντίκτυπο τόσο στις κοινωνικές σχέσεις όσο και στη σωματική υγεία.

Παρόλα αυτά, παραμένει αρκετά πιθανό οι κοινωνικές σχέσεις να συμβάλλουν στην προστασία και τη βελτίωση της σωματικής υγείας. Ένας πιθανός μηχανισμός που βρίσκεται διαρκώς στο επίκεντρο της συζήτησης είναι οι δείκτες φλεγμονής. Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Brain, Behavior, and Immunity δημιουργεί μια ακόμη ισχυρότερη σύνδεση μεταξύ των κοινωνικών σχέσεων και των πιθανών επιπτώσεων σε βιολογικούς δείκτες όπως η φλεγμονή και, στην πραγματικότητα, η ίδια η διαδικασία γήρανσης.

Σε αυτήν την πρόσφατη μελέτη, παρατηρήθηκαν τα χαρακτηριστικά περισσότερων από 2.000 ενηλίκων μέσης ηλικίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα δεδομένα τους ήταν μέρος του συνόλου δεδομένων Midlife in the United States (MIDUS), το οποίο μετρά -εκτός από πολλά άλλα χαρακτηριστικά- έναν παράγοντα που ονομάζεται αθροιστικό κοινωνικό πλεονέκτημα (CSA). Το CSA είναι μια συνολική αξιολόγηση του επιπέδου κοινωνικής σύνδεσης κάποιου σε 4 τομείς: θρησκευτική πίστη, ποιότητα σχέσης γονέα-παιδιού, συμμετοχή στην κοινότητα και εκτεταμένη συναισθηματική υποστήριξη.

Σε αυτήν τη μελέτη, το CSA μετρήθηκε σε δείγματα αίματος, συμπεριλαμβανομένου ενός ευρέως χρησιμοποιούμενου δείκτη βιολογικής ηλικίας που ονομάζεται GrimAge. Αποδείχθηκε ότι υπήρχε σημαντική συσχέτιση μεταξύ της CSA και της βιολογικής γήρανσης: όσο υψηλότερο είναι το κοινωνικό πλεονέκτημα, τόσο πιο αργή είναι η γήρανση και τόσο χαμηλότερη είναι η φλεγμονή.

Φυσικά, στην ουσία της, πρόκειται για μια συσχετιστική μελέτη. Θα μπορούσαν να υπάρχουν οι ίδιες αποκλίσεις στην αιτιώδη κατεύθυνση στις οποίες είναι επιρρεπής οποιαδήποτε παρατηρητική έρευνα. Και παρόλο που η στατιστική τεχνική της μοντελοποίησης δομικών εξισώσεων που χρησιμοποιήθηκε σε αυτή τη μελέτη μπορεί να αρχίσει να υποδηλώνει πιθανές αιτιώδεις επιδράσεις, δεν μπορεί να τις αποδείξει.

Παρ 'όλα αυτά, η απομόνωση συγκεκριμένων μακροπρόθεσμων βιολογικών παραγόντων που διαφέρουν μεταξύ εκείνων με υψηλή κοινωνική συνοχή και ικανοποίηση έναντι εκείνων με χαμηλή, μειώνει την πιθανότητα άλλοι παράγοντες των συμπεριφορών του τρόπου ζωής να επηρεάζουν τα αποτελέσματα. Υποδηλώνει ότι υπάρχουν ανεπαίσθητες και μακροχρόνιες φυσιολογικές αλλαγές -ακόμα και σε κυτταρικό επίπεδο- σε άτομα που έχουν ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς και δεν είναι απίθανο οι ισχυροί κοινωνικοί δεσμοί να είναι τουλάχιστον μία αιτία αυτών των χαρακτηριστικών. Πιθανώς, οι ισχυροί κοινωνικοί δεσμοί να επιφέρουν πρόσθετες συνέπειες όπως χαμηλότερη αρτηριακή πίεση, ένα πιο λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα και μεγαλύτερη έκθεση σε νέα ερεθίσματα.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Όλα αυτά καταδεικνύουν έναν ακόμη λόγο για να δώσετε προτεραιότητα στις φιλίες, όπως θα δίνατε στην άσκηση, τη διατροφή ή οποιαδήποτε άλλη πιο «παραδοσιακή» μέθοδο, για βελτιωμένη σωματική υγεία.