Η υπερδραστηριότητα σε σημείο του εγκεφάλου ίσως ευθύνεται για την ανάπτυξη του αυτισμού

Επιστήμονες του Πανεπιστημίου Στάνφορντ της Ιατρικής, που ερευνούν τις νευρολογικές βάσεις της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού, διαπίστωσαν ότι η υπερδραστηριότητα σε μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου θα μπορούσε να οδηγήσει σε συμπεριφορές που συνήθως σχετίζονται με τη διαταραχή. Ειδικότερα, χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο ποντικού της νόσου, οι ερευνητές αναγνώρισαν το δικτυωτό πυρήνα στο θάλαμο του εγκεφάλου ως πιθανό στόχο για τις σχετικές θεραπείες.

Επιπλέον, κατάφεραν να αντιστρέψουν συμπτώματα παρόμοια με αυτά του αυτισμού - συμπεριλαμβανομένων της ευαισθησίας σε επιληπτικές κρίσεις, της αυξημένης ευαισθησίας σε ερεθίσματα, της αυξημένης κινητικής δραστηριότητας, των επαναλαμβανόμενων συμπεριφορών και των μειωμένων κοινωνικών αλληλεπιδράσεων - χορηγώντας στα ποντίκια φάρμακα που κατέστειλαν αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου.

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο Science Advances. Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης είναι ο John Huguenard, PhD, καθηγητής νευρολογίας και νευρολογικών επιστημών. Ο κύριος συγγραφέας είναι ο Sung-Soo Jang, PhD, μεταδιδακτορικός ερευνητής στη νευρολογία και τις νευρολογικές επιστήμες.

Το νευρωνικό κύκλωμα που συνδέει το θάλαμο και το φλοιό φαίνεται να σχετίζεται με την εμφάνιση του αυτισμού τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ζωικά μοντέλα, αλλά ο ρόλος του δικτυωτού πυρήνα δεν ήταν σαφής.

Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές κατέγραψαν τη νευρωνική δραστηριότητα αυτής της περιοχής του εγκεφάλου σε ποντίκια, παρατηρώντας παράλληλα τη συμπεριφορά των ζώων. Σε ποντίκια που είχαν τροποποιηθεί γενετικά για να εμφανίσουν νευρολογική διαταραχή αντίστοιχη με τον αυτισμό στους ανθρώπους (ποντίκια με knockout Cntnap2), ο δικτυωτός πυρήνας παρουσίασε αυξημένη δραστηριότητα όταν τα ζώα έρχονταν σε επαφή με διάφορα ερεθίσματα, όπως το φως, καθώς και κατά τη διάρκεια κοινωνικών αλληλεπιδράσεων, ενώ παρατηρήθηκαν κι επιληπτικές κρίσεις.

Η επιληψία είναι πολύ πιο συχνή σε άτομα με αυτισμό από ό,τι στο γενικό πληθυσμό - 30% έναντι 1% - αν και η σχέση αυτή δεν έχει γίνει πλήρως κατανοητή. Αναγνωρίζοντας αυτή τη σύνδεση, οι ερευνητές δοκίμασαν ένα πειραματικό φάρμακο για τις επιληπτικές κρίσεις, το Z944, διαπιστώνοντας ότι αυτό κατάφερε να ανατρέψει τα συμπεριφορικά ελλείμματα στο μοντέλο ποντικού με αυτισμό.

Με μια διαφορετική πειραματική θεραπεία που τροποποιεί γενετικά τους νευρώνες ώστε να ανταποκρίνονται σε σχεδιασμένα φάρμακα, γνωστή ως νευροδιαμόρφωση βασισμένη στο DREADD, οι ερευνητές θα μπορούσαν να καταστείλουν την υπερδραστηριότητα στο δικτυωτό πυρήνα και να αντιστρέψουν τα συμπεριφορικά ελλείμματα στο μοντέλο ποντικού με αυτισμό. Θα μπορούσαν ακόμη και να προκαλέσουν αυτά τα συμπεριφορικά ελλείμματα σε φυσιολογικά ποντίκια, αυξάνοντας τη δραστηριότητα στο δικτυωτό πυρήνα.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Συμπερασματικά, τα νέα ευρήματα αναδεικνύουν το δικτυωτό πυρήνα ως έναν νέο στόχο για τη θεραπεία των διαταραχών του φάσματος του αυτισμού.