Μίνι εγκέφαλοι θα σταλούν σε διαστημικό αταθμό για μελέτη της γήρανσης

09 Νοεμβρίου 2023, 20:58

Εγκεφαλικά οργανωμένα, ένα είδος τρισδιάστατων συσσωματωμάτων που εμφανίζεται από ανθρώπινα βλαστοκύτταρα, θα σταματήσει για πρώτη φορά στο Διεθνές Διαστημικό Σταθμό (ISS), προκειμένου να μελετηθεί η έλλειψη βαρύτητας στη διαδικασία της γήρανσης και να κατανοηθούν καλύτερα οι επιστήμονες ορισμένες ασθένειες.

Το πείραμα «Εγκεφαλική Γήρανση» σχεδιάστηκε από επιστήμονες του Ινστιτούτου Παστέρ και της Σχολής Μηχανικών Βιοτεχνολογίας του Παρισιού (SupBiotech) σε συνεργασία με το Εθνικό Κέντρο Διαστημικών Μελετών (CNES). Η οργάνωση του εγκεφάλου θα σταλούν στον ISS αύριο Παρασκευή με έναν πύραυλο Dragon που θα εκτοξευτεί από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντας. Οι αστροναύτες που βρίσκονται ήδη στον σταθμό, σε τροχιά γύρω από τη Γη, θα παραλάβουν πολλές δεκάδες εγκεφαλικά όργανα, αυτές τις μικρές κυτταρικές δομές που εμφανίζονται στο εργαστήριο και κάποιες φορές αποκαλούνται «μίνι εγκέφαλοι».

Τα οργανοειδή είναι αντίγραφα ανθρώπινων ιστών, φτιαγμένα στο εργαστήριο. Από το 2020 που ξεκίνησε η έρευνα έχουν παραχθεί χιλιάδες διαφορετικά «μίνι όργανα»: εγκέφαλοι, καρδιές, ουροδόχοι κύστες… που έχουν το πλεονέκτημα να είναι τρισδιάστατα και επομένως μιμούνται καλύτερα τη λειτουργία των ανθρώπινων οργανώσεων.

Τα μίνι εγκέφαλοι θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να μελετήσουν τη διαδικασία της γήρανσης σε κυτταρικό και μοριακό επίπεδο, κάτι που δεν μπορεί να γίνει σε ζωντανούς ανθρώπους παρά μόνο με συνεχείς βιοψίες, εξήγησε η Μίρια Ρικέτι, η επικεφαλής του εργαστηρίου μοριακών μηχανισμών της παθολογικής γήρανσης, του Ινστιτούτο Παστέρ. Η αποστολή τους στο διάστημα έχει διπλό σκοπό: να παρατηρηθεί η μικροβαρύτητα και η παρατεταμένη έκθεσή τους στην κοσμική ακτινοβολία, κάτι που δίνει πληροφορίες στους επιστήμονες για την υγεία των αστροναυτών στο πλαίσιο μιας μελλοντικής επανδρωμένης διαστημικής αποστολής του μεγάλου χρονικού διαστήματος. Ο δεύτερος στόχος είναι να κατανοηθούν καλύτερα οι μηχανισμοί ορισμένων γενετικών ασθενειών που ευθύνονται για την πρόωρη γήρανση των παιδιών. Για τον λόγο αυτό θα τεθούν σε τροχιά οργανισμού που δημιουργήθηκαν από ασθενείς με προγηρία.

Οι μίνι εγκέφαλοι θα παραμείνουν για 33 ημέρες στον ISS, υπό την επίβλεψη των αστροναυτών. Στη συνέχεια θα επιστρέψουν στη Γη για να συγκριθούν με την «ομάδα ελέγχου», τα όργανα που θα παραμείνουν στο εργαστήριο.

«Είναι ένα πρώτο βήμα. Αν δειξουμε ότι λειτουργεί, θα μπορέσουμε να επαναλάβουμε για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους», είπε ο Φράνκ Γιέιτς, ένας ερευνητής στο SupBiotech.