Αδιάγνωστη σε υψηλά ποσοστά η ανδρική υπογονιμότητα

Όπως αποδεικνύουν νέα στοιχεία στη Μεγάλη Βρετανία, πολλά ζευγάρια καταφεύγουν άσκοπα στην εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF) επειδή η ανδρική υπογονιμότητα παραμένει ελάχιστα μελετημένη και συχνά δεν διαγιγνώσκεται σωστά από το NHS, σύμφωνα με ειδικούς του πεδίου. Αν και οι άνδρες ευθύνονται για το 50% των περιπτώσεων υπογονιμότητας, η έλλειψη γνώσης στους γενικούς γιατρούς και η απουσία εξειδικευμένων ανδρολόγων οδηγεί σε καθυστερήσεις στη διάγνωση και στη θεραπεία.

Πολλές αιτίες ανδρικής υπογονιμότητας είναι θεραπεύσιμες. Μία από τις συχνότερες, ο κιρσοκήλη, διευρυμένη φλέβα στο όσχεο που αυξάνει τη θερμοκρασία των όρχεων και βλάπτει το σπέρμα, μπορεί να αντιμετωπιστεί χειρουργικά. Αλλαγές στον τρόπο ζωής και συγκεκριμένα συμπληρώματα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη βελτίωση της ποιότητας του σπέρματος.

Ο VaibhavModgil, κλινικός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και σύμβουλος ανδρολόγος, δήλωσε ότι υπάρχει μεγάλη άγνοια γύρω από την ανδρική υπογονιμότητα, η οποία επηρεάζει 5%–10% των ανδρών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Όπως εξήγησε, οι γυναίκες που απευθύνονται σε γιατρό επειδή δεν μπορούν να συλλάβουν υποβάλλονται άμεσα σε πλήθος εξετάσεων, ενώ για τους άνδρες μπορεί να χρειαστούν χρόνια μέχρι να πραγματοποιηθούν ακόμη και οι βασικές εξετάσεις.

Τόνισε ότι το πρόβλημα δεν έχει λάβει ποτέ την προσοχή που του αξίζει και ότι η αποκατάσταση της κατάστασης απαιτεί «μια συνολική, κεντρική πρωτοβουλία από υψηλό επίπεδο». Ωστόσο, όπως είπε, δεν υπάρχουν ενδείξεις πως έχει ήδη γίνει κάτι ουσιαστικό. Οι περισσότεροι άνδρες εξετάζονται από γυναικολόγους, ενώ σε πολλές περιοχές της χώρας υπάρχουν μόλις ένας ή δύο ειδικοί ανδρολόγοι.

Οι ειδικοί ανέμεναν ότι η πρώτη στρατηγική της κυβέρνησης για την ανδρική υγεία, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα, θα περιλάμβανε μια πιο στοχευμένη προσέγγιση στην ανδρική υπογονιμότητα, όπως συμβαίνει στην Αυστραλία. Ωστόσο, απογοητεύτηκαν από την απουσία σχετικής πρόβλεψης. Αναμένεται ότι μια αναθεώρηση της στρατηγικής για την υγεία των γυναικών μπορεί να συμπεριλάβει τελικά και το ζήτημα της ανδρικής υπογονιμότητας.

Ο Δρ Michael Carroll, ερευνητής στο Manchester Metropolitan University, χαρακτήρισε τη νέα στρατηγική θετικό βήμα, αλλά υπογράμμισε ότι δεν αναγνωρίζει την τεράστια ψυχική επιβάρυνση που προκαλεί η υπογονιμότητα στους άνδρες, ούτε το γεγονός ότι οι υπογόνιμοι άνδρες συχνά έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής. Ο ίδιος γράφει βιβλίο για να καλύψει το κενό ενημέρωσης, τονίζοντας ότι οι γυναίκες είναι συνήθως πολύ πιο ενημερωμένες για τη δική τους αναπαραγωγική υγεία. Πολλοί άνδρες δεν γνωρίζουν ότι πρέπει να κρατούν τους όρχεις δροσερούς, να αποφεύγουν στενά εσώρουχα και πολύ ζεστά μπάνια, ούτε γνωρίζουν πόσο επηρεάζουν το σπέρμα το κάπνισμα, το αλκοόλ, η διατροφή, ο ύπνος και η άσκηση.

Όπως είπε χαρακτηριστικά: «Ιστορικά, η γονιμότητα θεωρήθηκε γυναικείο ζήτημα. Υπήρχε η ιδέα της “στείρας γυναίκας”, ενώ οι άνδρες θεωρούσαν ότι είναι γόνιμοι απλώς επειδή παράγουν σπέρμα». Τόνισε ότι οι άνδρες πρέπει να αντιμετωπίζονται ισότιμα με τις γυναίκες: να υποβάλλονται σε πιο εκτενείς εξετάσεις, πλήρη λήψη ιστορικού και κλινική εξέταση των όρχεων και όχι μόνο σε ανάλυση σπέρματος.

Ο RajMathur, σύμβουλος αναπαραγωγικής ιατρικής και πρώην πρόεδρος της British Fertility Society, πρόσθεσε ότι η ανδρική υπογονιμότητα είναι υποερευνημένη. Εξήγησε ότι σήμερα υπάρχουν ελάχιστες εξετάσεις για τους άνδρες που στηρίζονται σε ισχυρά επιστημονικά δεδομένα και ότι χρειάζεται σημαντική χρηματοδότηση για κλινικές δοκιμές που θα αξιολογήσουν ποιες παρεμβάσεις και εξετάσεις είναι πραγματικά αποτελεσματικές.

Το NICE βρίσκεται στη διαδικασία ενημέρωσης των κατευθυντήριων γραμμών του ώστε να προτείνει περισσότερες εξετάσεις για άνδρες. Οι προτάσεις θεωρούνται θετικό βήμα, αλλά «όχι αρκετό», σύμφωνα με τον Tim Shand, ιδρυτή της ομάδας Men’s Sexual and Reproductive Health Matters. Πρόσφατη έρευνα της Fertility Action έδειξε ότι 80,6% των γενικών γιατρών δεν έχουν λάβει καμία εκπαίδευση σχετικά με την ανδρική γονιμότητα και ότι το 97% δεν θα μπορούσε να εξετάσει σωστά για κιρσοκήλη.

Ο Shand τόνισε ότι μια σωστή, ολοκληρωμένη αξιολόγηση των ανδρών πριν από την εξωσωματική θα μπορούσε να ωφελήσει τόσο την ψυχική υγεία των ζευγαριών όσο και το κόστος για το NHS, αφού πολλές περιπτώσεις θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν χωρίς IVF.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Τέλος, εκπρόσωπος του υπουργείου Υγείας δήλωσε ότι για πολλά χρόνια υπήρχε απροθυμία να αναγνωριστούν οι ιδιαίτερες ανάγκες υγείας των ανδρών, συμπεριλαμβανομένης της υπογονιμότητας, αλλά η νέα στρατηγική αποτελεί «ισχυρόθεμέλιο» για να αλλάξει αυτή η νοοτροπία.