Κάποιοι δίνουν μάχη ενάντια στη... βιολογία τους

«Το πόσο βάρος παίρνουν οι άνθρωποι επηρεάζεται σημαντικά από τα γονίδιά τους και αυτά τα γονίδια είναι σημαντικά για όλους», εξηγεί η καθηγήτρια Sadaf Farooqi, ενδοκρινολόγος συμβούλου που θεραπεύει ασθενείς με σοβαρή παχυσαρκία και σχετικές ενδοκρινικές διαταραχές και ηγείται της Μελέτης Γενετικής της Παχυσαρκίας, με έδρα το Πανεπιστήμιο του Cambridge.

Λέει ότι ορισμένα γονίδια επηρεάζουν τις εγκεφαλικές οδούς που ρυθμίζουν την πείνα και την αίσθηση πληρότητας σε απόκριση σε σήματα που αποστέλλονται από το στομάχι στον εγκέφαλο. «Παραλλαγές ή αλλαγές σε αυτά τα γονίδια εντοπίζονται σε άτομα με παχυσαρκία, πράγμα που σημαίνει ότι αισθάνονται πιο πεινασμένοι και είναι λιγότερο πιθανό να αισθάνονται χορτάτοι μετά το φαγητό».

Ίσως το πιο σημαντικό από αυτά τα γονίδια - τουλάχιστον το πιο σημαντικό από αυτά που είναι γνωστά μέχρι στιγμής - είναι το γονίδιο MC4R. Μια μετάλλαξη σε αυτό το γονίδιο, η οποία ενθαρρύνει την υπερκατανάλωση τροφής και σημαίνει ότι νιώθουμε λιγότερο χορτάτοι, μεταφέρεται από περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πληθυσμού. «Άλλα γονίδια επηρεάζουν τον μεταβολισμό - πόσο γρήγορα καίμε ενέργεια», προσθέτει η καθηγήτρια Farooqi.

«Αυτό σημαίνει ότι κάποιοι θα πάρουν περισσότερο βάρος και θα αποθηκεύσουν λίπος τρώγοντας την ίδια ποσότητα τροφής, από ό,τι άλλοι άνθρωποι, ή θα κάψουν λιγότερες θερμίδες όταν ασκούνται». Εκτιμά ότι είναι πιθανό να υπάρχουν χιλιάδες γονίδια που επηρεάζουν το βάρος και ότι γνωρίζουμε λεπτομερώς μόνο περίπου 30 έως 40 από αυτά. «Γι' αυτό τα φάρμακα απώλειας βάρους που κυκλοφορούν στην αγορά είναι τόσο αποτελεσματικά και τόσο σημαντικά - βοηθούν στην καταπολέμηση αυτού».

Ο Άντριου Τζένκινσον, βαριατρικός χειρουργός και συγγραφέας του βιβλίου «Γιατί τρώμε πάρα πολύ», εξηγεί ότι όλοι έχουν ένα βάρος που ο εγκέφαλός τους καταλαβαίνει ή πιστεύει ότι είναι το σωστό βάρος για αυτούς - ανεξάρτητα από το αν είναι υγιές βάρος ή όχι. Είναι γνωστό ως θεωρία του καθορισμένου σημείου βάρους. «Αυτό [το καθορισμένο βάρος] καθορίζεται από τη γενετική, αλλά και από άλλους παράγοντες, όπως το διατροφικό σας περιβάλλον, το περιβάλλον στρες και το περιβάλλον ύπνου».

Και αυτό σημαίνει ότι το σωματικό βάρος είναι σαν ένας θερμοστάτης: το σώμα σας στοχεύει να διατηρήσει αυτό το προτιμώμενο εύρος. Εάν το βάρος πέσει κάτω από αυτό το «σημείο ρύθμισης», η πείνα αυξάνεται και ο μεταβολισμός επιβραδύνεται, όπως ακριβώς ένας θερμοστάτης αυξάνει τη θερμοκρασία όταν κάνει πολύ κρύο, σύμφωνα με αυτή τη θεωρία. Μόλις το σημείο σας καθοριστεί, είναι πολύ δύσκολο να το αλλάξετε με τη δύναμη της θέλησης, υποστηρίζει η Δρ Τζένκινσον. Αυτό μπορεί επίσης να εξηγήσει τη δίαιτα γιο-γιο. «Για παράδειγμα, αν ζυγίζετε 90 κιλά και ο εγκέφαλός σας θέλει να ζυγίσετε 90 κιλά και ακολουθήσετε μια δίαιτα χαμηλών θερμίδων και χάσετε δύο κιλά, η αντίδραση του σώματός σας σε αυτό είναι ακριβώς η ίδια σαν να λιμοκτονούσατε», λέει.

Κάποιοι θα πάρουν περισσότερο βάρος και θα αποθηκεύσουν λίπος τρώγοντας την ίδια ποσότητα τροφής, από ό,τι άλλοι, λέει η καθηγήτρια Farooqi, η οποία ηγείται της Μελέτης Γενετικής της Παχυσαρκίας, με έδρα το Πανεπιστήμιο του Cambridge. Εκτιμά ότι είναι πιθανό να υπάρχουν χιλιάδες γονίδια που επηρεάζουν το βάρος.

«Θα υπάρχει αυτή η αντίδραση της ακόρεστης όρεξης, της συμπεριφοράς αναζήτησης τροφής και του χαμηλού μεταβολισμού», προσθέτει. «Αυτά τα σήματα όρεξης είναι εξαιρετικά ισχυρά. Είναι τόσο ισχυρά όσο ένα σήμα δίψας, είναι εκεί για να μας βοηθήσουν να επιβιώσουμε... «Μια ακόρεστη όρεξη είναι κάτι που είναι πραγματικά, πραγματικά δύσκολο να αγνοηθεί».

Όσον αφορά την επιστήμη πίσω από αυτό, η Δρ Jenkinson επισημαίνει τον ρόλο της λεπτίνης, μιας ορμόνης που παράγεται από τα λιποκύτταρα. «Λειτουργεί ως σήμα προς τον υποθάλαμο, το μέρος του εγκεφάλου που ουσιαστικά ελέγχει το σημείο ρύθμισης του βάρους σας, για να του πει πόση ενέργεια έχει αποθηκευμένη στο σώμα.

«Ο υποθάλαμος θα εξετάσει το επίπεδο λεπτίνης και αν φαίνεται ότι αποθηκεύουμε υπερβολική ενέργεια ή υπερβολικό λίπος, θα αλλάξει αυτόματα τη συμπεριφορά μας μειώνοντας την όρεξή μας και αυξάνοντας τον μεταβολισμό μας». Τουλάχιστον έτσι θα έπρεπε να λειτουργεί η λεπτίνη. Συχνά, αποτυγχάνει, ιδιαίτερα στο δυτικό διατροφικό περιβάλλον, εξηγεί.

Αυτό συμβαίνει επειδή το σήμα της λεπτίνης μοιράζεται μια οδό σηματοδότησης με την ινσουλίνη. «Έτσι, εάν τα επίπεδα ινσουλίνης είναι πολύ υψηλά, στην πραγματικότητα αραιώνουν το σήμα της λεπτίνης και ξαφνικά ο εγκέφαλος δεν μπορεί να αισθανθεί πόσο λίπος είναι αποθηκευμένο». Τα καλά νέα είναι ότι αυτό το σημείο αναφοράς δεν είναι σταθερό - μπορεί να μεταβληθεί σταδιακά μέσω συνεχών αλλαγών στον τρόπο ζωής, βελτιωμένου ύπνου, μείωσης του στρες και μακροπρόθεσμων υγιεινών συνηθειών. Όπως ακριβώς και με την επαναφορά ενός θερμοστάτη - με την πάροδο του χρόνου, οι αργές, συνεπείς προσαρμογές μπορούν να βοηθήσουν το σώμα να αποδεχτεί ένα νέο, πιο υγιεινό εύρος.

Το ποσοστό των ενηλίκων που ταξινομούνται ως υπέρβαροι ή παχύσαρκοι έχει αυξηθεί σταθερά την τελευταία δεκαετία, με την ανάλυση του Ιδρύματος Υγείας για το 2025 να δείχνει ότι περισσότερο από το 60% των ενηλίκων του Ηνωμένου Βασιλείου εμπίπτουν πλέον σε αυτήν την κατηγορία (συμπεριλαμβανομένου περίπου του 28% που είναι παχύσαρκοι).

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Μέρος αυτού οφείλεται στον τεράστιο όγκο - και στην προσιτή τιμή - των κακής ποιότητας, υψηλών θερμίδων τροφίμων, και ιδίως των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων. Προσθέστε σε αυτό το επιθετικό μάρκετινγκ και διαφήμιση του fast food και των ζαχαρούχων ποτών, το αυξανόμενο μέγεθος μερίδων και τις περιορισμένες ευκαιρίες για σωματική δραστηριότητα (συχνά λόγω αστικού σχεδιασμού ή πίεσης χρόνου), και δημιουργείται μια τέλεια καταιγίδα.