Η ηθική ζωή έχει περισσότερα προσωπικά οφέλη από δυσκολίες

Το να ζεις μια ηθική ζωή συχνά έχει κόστος. Αλλά πρόσφατες μελέτες διευκρινίζουν ότι η χαρά και η ικανοποίηση υπερτερούν. Το να βοηθάς αγνώστους ή να υποστηρίζεις έναν φίλο μπορεί να σού αφήσει μία βαθιά αίσθηση ικανοποίησης που κάνεις τη διαφορά στη ζωή κάποιου. Αλλά πιθανότατα έχεις νιώσει και την πίεση να δείχνεις το ενδιαφέρον σου για τους άλλους όταν είσαι ήδη εξαντλημένος, ή την ενόχληση του να είσαι ειλικρινής σε μία δύσκολη αλήθεια που οι άλλοι δεν θέλουν να ακούσουν. Με άλλα λόγια, το να είσαι καλός είναι κάποιες φορές εμψυχωτικό, και άλλες φορές ...δύσκολο. 

Μέχρι πρόσφατα, τα εμπειρικά στοιχεία περιορίζονταν σε μεγάλο βαθμό σε μία πτυχή της ηθικής: την καλοσύνη. Προηγούμενες μελέτες δείχνουν σαφώς ότι οι άνθρωποι αισθάνονται καλά όταν βοηθούν ή εκτελούν πράξεις καλοσύνης για τους άλλους. Υπάρχουν επίσης λόγοι να πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι που ενεργούν ηθικά μπορεί να αισθάνονται ότι οι εμπειρίες τους είναι πιο ουσιαστικές. Ωστόσο, οι ερευνητές δεν είχαν εξετάσει άμεσα εάν ο ηθικός χαρακτήρας, σε γενικές γραμμές, συνδέεται με την ευημερία. Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στις δυσκολίες ορισμού και μέτρησης της ηθικής. Έτσι, μία ομάδα ειδικών προσωπικότητας και ψυχολόγων διεξήγαμε σειρά μελετών που σχεδιάστηκαν για να λάβουν σοβαρά υπόψη αυτές τις προκλήσεις.

Κατάλαβαν από την αρχή το εξής: Για να μετρήσουμε πόσο ηθικά καλό είναι ένα άτομο, λαμβάνοντας υπόψη όλα τα δεδομένα, πρέπει πρώτα να αποφασίσουμε ποια χαρακτηριστικά είναι σχετικά. Παρά τους αιώνες συζήτησης, δεν υπάρχει ακόμη συναίνεση - μεταξύ των φιλοσόφων ή μεταξύ πολιτισμών, θρησκειών ή πολιτικών προοπτικών - για το τι σημαίνει να είσαι ηθικά "καλός άνθρωπος". Αλλά είναι πιθανό, μέσα σε μια δεδομένη κοινωνία, ορισμένα χαρακτηριστικά να θεωρούνται ευρέως ηθικά. Για να μάθουμε ποια χαρακτηριστικά μπορεί να είναι αυτά, ζητήσαμε από ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες να αξιολογήσουν την ηθική σημασία ενός ευρέος φάσματος χαρακτηριστικών που ελήφθησαν από διάφορα ερωτηματολόγια προσωπικότητας. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι η συμπόνια, ο σεβασμός, η ειλικρίνεια, η δικαιοσύνη, η αφοσίωση και η αξιοπιστία ήταν τα πιο ηθικά σχετικά. Έτσι, αναπτύξαμε ένα μέτρο ηθικού χαρακτήρα βασισμένο στην κοινή λογική, βασισμένο στη συναίνεση, χρησιμοποιώντας αυτά τα χαρακτηριστικά.

Όταν οι ψυχολόγοι μετρούν τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας των ανθρώπων, συχνά χρησιμοποιούν ερωτηματολόγια αυτοαναφοράς, στα οποία ένα άτομο αξιολογεί πόσο συμφωνεί με δηλώσεις όπως «Είμαι κάποιος που είναι εξωστρεφής, κοινωνικός» (ένα μέτρο εξωστρέφειας). Τα μέτρα αυτοαναφοράς λειτουργούν καλά σε πολλά πλαίσια, προβλέποντας μια ποικιλία σημαντικών αποτελεσμάτων στη ζωή. Αλλά οι ερευνητές ήταν επιφυλακτικοί για το αν οι άνθρωποι θα έδιναν πλήρως ειλικρινείς και αμερόληπτες αναφορές για τον δικό τους ηθικό χαρακτήρα.

Αντίθετα, βασίστηκαν στις κρίσεις των παρατηρητών. Οι καθημερινές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις παρέχουν πολλές ευκαιρίες να παρατηρήσει κανείς πόσο ευγενικό, ειλικρινές, δίκαιο και αξιόπιστο είναι ένα άλλο άτομο. Και σε αντίθεση με το να κρίνεις τη δική σου ηθική, δεν διακυβεύονται τόσα πολλά όταν κρίνεις την ηθική κάποιου άλλου. Είναι σημαντικό ότι οι παρατηρητές συμφωνούν σε κάποιο βαθμό για το ποιος είναι πιο ηθικός, πράγμα που δείχνει ότι οι εντυπώσεις τους δεν βρίσκονται μόνο στο δικό τους κεφάλι. Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι η ηθική φήμη ενός ατόμου λέει κάτι για τον πραγματικό ηθικό του χαρακτήρα.

Άτομα που ήταν πιο ηθικά στα μάτια των στενών μας προσώπων ανέφεραν μεγαλύτερη ευτυχία

Σε μία από τις μελέτες τους, προπτυχιακοί φοιτητές από δύο πανεπιστήμια των ΗΠΑ ανέφεραν την ευημερία τους, αξιολογώντας την ευτυχία τους (δηλαδή, τυπικά επίπεδα θετικών και αρνητικών συναισθημάτων και συνολική ικανοποίηση από τη ζωή), καθώς και την αίσθηση του πόσο ουσιαστική είναι η ζωή τους. Έδωσαν επίσης στοιχεία επικοινωνίας για άτομα που τους γνωρίζουν, όπως φίλους, μέλη της οικογένειας και ρομαντικούς συντρόφους. Αυτοί οι στενοί μας άνθρωποι στη συνέχεια αξιολόγησαν τον ηθικό χαρακτήρα του συμμετέχοντα χρησιμοποιώντας τις ερωτήσεις μας.

Τι διαπίστωσαν; 

Όπως θα ήταν αναμενόμενο, οι άνθρωποι που ήταν πιο ηθικοί στα μάτια των στενών φίλων, έτειναν να βιώνουν μια μεγαλύτερη αίσθηση νοήματος στη ζωή. Επιπλέον, σε ένα δείγμα προπτυχιακών φοιτητών, όσοι αξιολογήθηκαν ως πιο ηθικοί ανέφεραν επίσης μεγαλύτερη ευτυχία. Βρήκαν περαιτέρω υποστήριξη για αυτή τη σχέση όταν διερεύνησαν το πεδίο εφαρμογής πέρα από τους Αμερικανούς φοιτητές - ζητώντας από Κινέζους μηχανικούς που εργάζονταν σε μικρές ομάδες να αξιολογήσουν εμπιστευτικά τον ηθικό χαρακτήρα ο ένας του άλλου. Και πάλι, τα άτομα που ήταν πιο ηθικά στα μάτια εκείνων που τα γνώριζαν έτειναν να αναφέρουν όχι μόνο μεγαλύτερο νόημα στη ζωή, αλλά και μεγαλύτερη ευτυχία.

Αυτά τα αποτελέσματα φαίνεται να λένε κάτι για το πώς η ευτυχία σχετίζεται με το να είσαι καλός, τουλάχιστον όταν πρόκειται για τους απλούς ανθρώπους. Αλλά τι γίνεται με εκείνους που είναι είτε πολύ ηθικοί είτε πολύ ανήθικοι; 

Σε μία τελική μελέτη, προσπάθησαν να καταγράψουν καλύτερα και αυτά τα άτομα. Επειδή τα ερωτηματολόγια δεν μπορούν να καλύψουν τα πάντα για τον ηθικό χαρακτήρα ενός ατόμου, θέλησαν να δοκιμάσουν μία πιο ανοιχτή προσέγγιση. Αυτή τη φορά, ζήτησαν από τους συμμετέχοντες στις ΗΠΑ να προτείνουν έξι άτομα που γνώριζαν προσωπικά: Δύο από τα πιο ηθικά, δύο από τα λιγότερο ηθικά, και δύο ηθικά μέτρια άτομα. Στη συνέχεια, κάλεσαν αυτούς τους υποψηφίους να αξιολογήσουν την ευημερία τους και να κατονομάσουν τις δικές τους επαφές, οι οποίες με τη σειρά τους παρείχαν πρόσθετες αξιολογήσεις για τον ηθικό χαρακτήρα των υποψηφίων. Σε όλους αυτούς τους διαφορετικούς τρόπους αξιολόγησης του χαρακτήρα, βρήκαν το ίδιο μοτίβο: Οι ηθικοί άνθρωποι ήταν πιο ευτυχισμένοι.

Ίσως αναρωτιέστε τι σημαίνει αυτό για εσάς. Θα ήσασταν πιο ευτυχισμένοι αν γινόμασταν πιο ηθικοί; Οι μελέτες δεν μπορούν να μιλήσουν άμεσα για αυτό, επειδή εξετάζουν μόνο αν ο ηθικός χαρακτήρας και η ευημερία πάνε μαζί - όχι αν ο ηθικός χαρακτήρας προκαλεί μεγαλύτερη ευημερία. Θα μπορούσαμε επίσης να υποθέσουμε ότι η (μη) ευτυχία προκαλεί (αν)ηθικότητα. Για παράδειγμα, ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να είναι λιγότερο ηθικοί επειδή είναι πολύ απασχολημένοι με τη δική τους δυστυχία για να νοιάζονται πολύ για τους άλλους. Άλλες μελέτες που έχω διεξάγει δείχνουν ότι οι άνθρωποι πιστεύουν ότι το να γίνουν πιο ηθικοί θα αύξανε την ευημερία τους - αλλά το αν πράγματι το κάνει παραμένει ανοιχτό ερώτημα.

Αν το να είναι κανείς πιο ηθικός κάνει τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους, ωστόσο, οι μελέτες μας παρέχουν κάποιες προσωρινές ενδείξεις για το γιατί, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να οφείλεται εν μέρει στο ότι οι ηθικοί άνθρωποι έχουν καλύτερες σχέσεις και είναι πιο αρεστοί και σεβαστοί από τους άλλους. Αλλά υποψιάζονται επίσης ότι οι λόγοι για τους οποίους οι ηθικοί άνθρωποι είναι πιο ευτυχισμένοι μπορεί να εξαρτώνται κάπως από τη συγκεκριμένη ηθική αρετή. Για παράδειγμα, ένα ευγενικό άτομο μπορεί να είναι εν μέρει πιο ευτυχισμένο επειδή βιώνει περισσότερη ενσυναίσθηση και χαρά, ενώ ένα ειλικρινές άτομο μπορεί να είναι εν μέρει πιο ευτυχισμένο επειδή επιβαρύνεται λιγότερο από την ανάγκη να κρύβει πληροφορίες (για να μην «αποκαλυφθούν»). Το ερευνητικό εργαστήριο σχεδιάζει αυτή τη στιγμή μελλοντικές μελέτες για να δοκιμάσει αυτές τις δυνατότητες.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Το να κάνεις το σωστό δεν είναι πάντα εύκολο. Το να λες την αλήθεια, να υπερασπίζεσαι κάποιον που αντιμετωπίζεται άδικα ή να τηρείς δεσμεύσεις μπορεί να σου δημιουργεί μια αίσθηση άβολης ή επιβάρυνσης. Αλλά τα ευρήματά τους δείχνουν ότι, γενικά, δεν υπάρχει καμία σχέση μεταξύ ηθικής και ευημερίας. Αντίθετα, οι άνθρωποι με ισχυρότερο ηθικό χαρακτήρα τείνουν να βιώνουν μεγαλύτερο νόημα στη ζωή και την ευτυχία. Αυτό υποδηλώνει ότι οι στιγμές ηθικής προσπάθειας μπορεί να αποτελούν μέρος μιας ζωής που, στο σύνολό της, είναι πιο ικανοποιητική. Για όσους προσπαθούν να ζήσουν ηθικά, αυτό προσφέρει κάποια διαβεβαίωση ότι το να είσαι καλός και το να νιώθεις καλά δεν αλληλοαποκλείονται, αλλά, αντίθετα, πάνε χέρι-χέρι.