Επιβράδυνση της γήρανσης με κατανάλωση μαύρης σοκολάτας

Μία φυσική χημική ουσία στη μαύρη σοκολάτα ενδέχεται να παίζει ρόλο στην επιβράδυνση ορισμένων σημείων της βιολογικής γήρανσης. Ερευνητές του «King’s College London» εντόπισαν τη θεοβρωμίνη, μια φυτική ένωση που βρίσκεται στο κακάο, ως πιθανό παράγοντα που συμβάλλει σε αυτό το φαινόμενο.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Aging, ανέλυσε την ποσότητα θεοβρωμίνης στο αίμα των συμμετεχόντων και συνέκρινε αυτά τα επίπεδα με δείκτες βιολογικής γήρανσης που μετρήθηκαν σε δείγματα αίματος.

Τι αποκαλύπτει η βιολογική ηλικία

Η βιολογική ηλικία αντικατοπτρίζει το πόσο καλά λειτουργεί το σώμα ενός ατόμου, και όχι απλώς τον αριθμό των ετών που έχει ζήσει. Αυτή η μέτρηση βασίζεται στη μεθυλίωση του DNA, ένα σύνολο μικροσκοπικών χημικών «ετικετών» πάνω στο DNA που αλλάζουν καθώς μεγαλώνουμε. Η ερευνητική ομάδα εξέτασε δεδομένα από δύο ευρωπαϊκούς πληθυσμούς, που περιλάμβαναν 509 άτομα από το TwinsUK και 1.160 από τη μελέτη KORA. Τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα θεοβρωμίνης στο αίμα τους έτειναν να έχουν βιολογική ηλικία που φαινόταν νεότερη από τη χρονολογική τους ηλικία.

Η καθηγήτρια Jordana Bell, κύρια συγγραφέας της έρευνας, δήλωσε: «Η μελέτη μας εντοπίζει συνδέσεις μεταξύ ενός βασικού συστατικού της μαύρης σοκολάτας και της διατήρησης της νεότητας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Δεν λέμε ότι οι άνθρωποι πρέπει να τρώνε περισσότερη μαύρη σοκολάτα, αλλά αυτή η έρευνα μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς τα καθημερινά τρόφιμα ενδέχεται να κρύβουν στοιχεία για πιο υγιή και μακροχρόνια ζωή».

Η θεοβρωμίνη ξεχωρίζει μεταξύ των ενώσεων του κακάο

Η ομάδα διερεύνησε επίσης αν άλλα μεταβολικά προϊόντα του κακάο ή του καφέ παρουσίαζαν παρόμοια μοτίβα. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η θεοβρωμίνη ήταν η μόνη ένωση με αυτή τη συγκεκριμένη συσχέτιση.

Για την εκτίμηση της βιολογικής ηλικίας, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο προσεγγίσεις. Η πρώτη εξέτασε αλλαγές στο DNA που αντικατοπτρίζουν τον ρυθμό γήρανσης. Η δεύτερη μέτρησε το μήκος των τελομερών, δηλαδή των προστατευτικών δομών στα άκρα των χρωμοσωμάτων. Τα τελομερή φυσιολογικά κονταίνουν με την ηλικία και συνδέονται με κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με τη γήρανση.

Πώς τα φυτικά μόρια επηρεάζουν τη γήρανση

Πολλές φυτικές ενώσεις στις τροφές μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων, ενεργοποιώντας ή απενεργοποιώντας τα. Αυτές οι ενώσεις, γνωστές ως αλκαλοειδή, μπορούν να αλληλεπιδρούν με κυτταρικά συστήματα που ρυθμίζουν τη γονιδιακή δραστηριότητα και να συμβάλλουν στη μακροχρόνια υγεία.

Η θεοβρωμίνη είναι ένα τέτοιο αλκαλοειδές. Αν και είναι ευρέως γνωστή για την τοξικότητά της στους σκύλους, έχει συσχετιστεί με πιθανά οφέλη για τον άνθρωπο, όπως μειωμένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Παρ’ όλα αυτά, μέχρι σήμερα έχει λάβει σχετικά περιορισμένη επιστημονική προσοχή.

Τα επόμενα ερωτήματα στην έρευνα για τη γήρανση

Ο Δρ. Ramy Saad, επικεφαλής ερευνητής στο King’s College London και επίσης συνεργάτης του University College London ως γιατρός Κλινικής Γενετικής, δήλωσε: «Πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό εύρημα και τα επόμενα ερωτήματα είναι τι κρύβεται πίσω από αυτή τη συσχέτιση και πώς μπορούμε να εξερευνήσουμε περαιτέρω τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ διατροφικών μεταβολιτών και του επιγονιδιώματος μας. Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να μας οδηγήσει σε σημαντικές ανακαλύψεις σχετικά με τη γήρανση, αλλά και πέρα από αυτήν, σε κοινές και σπάνιες ασθένειες».

Η ομάδα, στην οποία συμμετέχει και η καθηγήτρια AnaRodriguez-Mateos, Καθηγήτρια Ανθρώπινης Διατροφής στο King’sCollegeLondon, εξετάζει τώρα αν η επίδραση της θεοβρωμίνης εμφανίζεται από μόνη της ή αν λειτουργεί σε συνδυασμό με άλλα γνωστά συστατικά της μαύρης σοκολάτας, όπως οι πολυφαινόλες, που είναι αναγνωρισμένες για τα θετικά τους αποτελέσματα στηνυγεία.

Ο Δρ. Ricardo Costeira, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο King’s College London, ανέφερε: «Η μελέτη αυτή εντοπίζει έναν ακόμη μοριακό μηχανισμό μέσω του οποίου οι φυσικές ενώσεις του κακάο μπορεί να υποστηρίζουν την υγεία. Αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα, τα ευρήματα αναδεικνύουν την αξία των αναλύσεων σε επίπεδο πληθυσμού στη μελέτη της γήρανσης και της γενετικής».

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Παρότι τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η αύξηση της κατανάλωσης μαύρης σοκολάτας δεν είναι αυτομάτως ωφέλιμη. Η σοκολάτα περιέχει επίσης ζάχαρη, λιπαρά και άλλα συστατικά, και απαιτείται περισσότερη δουλειά για να κατανοηθεί πλήρως πώς αλληλεπιδρά η θεοβρωμίνη με το σώμα και πώς μπορεί να επηρεάζει τη γήρανση.