Εθελοντισμός και καθημερινή βοήθεια βελτιώνουν την υγεία του εγκεφάλου των μεγαλύτερων ενηλίκων

18 Αυγούστου 2025, 13:38

Η βοήθεια προς άλλους, είτε με οργανωμένο είτε με ανεπίσημο τρόπο, μπορεί να ενισχύσει σημαντικά την υγεία του εγκεφάλου σε μεγαλύτερη ηλικία, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Social Science and Medicine.

Σύμφωνα με το Euronews, η έρευνα ανέλυσε δεδομένα από περισσότερους από 30.000 ενήλικες ηλικίας 51 ετών και άνω στις Ηνωμένες Πολιτείες, των οποίων η γνωστική κατάσταση παρακολουθήθηκε από το 1998 έως το 2020.

Οι επιστήμονες διερεύνησαν πως η τόσο οργανωμένη βοήθεια όπως ο εθελοντισμός σε φορείς ή κοινότητες, όσο και η ανεπίσημη βοήθεια όπως η συνδρομή σε γείτονες ή φίλους εκτός σπιτιού, επηρεάζουν τη γνωστική λειτουργία και την υγεία του εγκεφάλου με την πάροδο του χρόνου.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι ενασχολούνται τακτικά με τέτοιες δραστηριότητες παρουσιάζουν σημαντικά πιο αργή γνωστική έκπτωση σε σχέση με όσους δεν βοηθούν άλλους,

Μάλιστα, ακόμα και περιορισμένη συμμετοχή δύο έως τεσσάρων ωρών εβδομαδιαίως συνδέθηκε με αισθητά οφέλη για την εγκεφαλική λειτουργία.

«Η ανεπίσημη βοήθεια, η οποία συχνά θεωρείται λιγότερο ωφέλιμη λόγω έλλειψης κοινωνικής αναγνώρισης, παρέχει γνωστικά οφέλη αντίστοιχα με τον οργανωμένο εθελοντισμό», δήλωσε ο Sae Hwang Han, επίκουρος καθηγητής ανθρώπινης ανάπτυξης και οικογενειακών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Τέξας και ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης.

Παρά τα θετικά αποτελέσματα, η μελέτη έχει περιορισμούς αφού δεν παρέχει λεπτομέρειες για τους ακριβείς τρόπους που οι συμμετέχοντες βοήθησαν άλλους και βασίστηκε σε αυτοαναφερόμενα δεδομένα χωρίς να μπορεί να αποδείξει με βεβαιότητα την σχέση αίτιου - αποτελέσματος ανάμεσα στον εθελοντισμό και τη γνωστική υγεία.

Ωστόσο, τα ευρήματα συμφωνούν με προηγούμενες έρευνες που έχουν αναδείξει θετική σχέση μεταξύ γνωστικής επίδοσης και εθελοντισμού, με κάποιες μελέτες να δείχνουν ότι τα οφέλη είναι ιδιαίτερα σημαντικά για τις γυναίκες.

Οι ερευνητές ωστόσο τονίζουν ότι οι ευκαιρίες εθελοντισμού για μεσήλικες και ηλικιωμένους παραμένουν περιορισμένες.

Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, προγράμματα όπως το European Solidarity Corps, απευθύνονται σε νέους ηλικίας 18-30 ετών για συμμετοχή σε κοινωνικά έργα.

Αντίθετα, δεν υπάρχουν αντίστοιχα προγράμματα για μεγαλύτερους ενήλικες, παρά τις συστάσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής το 2021.

Ο Sae Hwang Han σημειώνει ότι η έρευνα υπογραμμίζει τη σημασία οι ηλικιωμένοι να παραμένουν ενεργά μέλη των κοινοτήτων τους και αναφέρει ότι «Η συμμετοχή σε δραστηριότητες βοήθειας προς άλλους δεν ωφελεί μόνο τους γύρω μας, αλλά συμβάλλει σημαντικά και στην υγεία του εγκεφάλου μας.