Το εσωτερικευμένο χρόνιο άγχος βλάπτει τον εγκέφαλο σε βαθμό...άνοιας

Το στρες που οι άνθρωποι κρατούν μέσα τους μπορεί να αυξάνει σιωπηλά τον κίνδυνο απώλειας μνήμης στους ηλικιωμένους Κινεζοαμερικανούς, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Rutgers Health. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease και πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Rutgers Institute for Health, Health Care Policy and Aging Research, με στόχο να διερευνήσει παράγοντες που μπορεί να αυξάνουν ή να μειώνουν τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης σε ενήλικες άνω των 60 ετών.

Η συγκεκριμένη ομάδα επιλέχθηκε επειδή οι ηλικιωμένοι Κινεζοαμερικανοί έχουν συχνά παραμεληθεί στην έρευνα για τη γήρανση του εγκεφάλου, γεγονός που έχει αφήσει σημαντικά κενά στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσεται η απώλεια μνήμης σε αυτόν τον πληθυσμό. Όπως δήλωσε η Michelle Chen, βασικό μέλος του Center for Healthy Aging Research, «καθώς ο αριθμός των ηλικιωμένων Ασιατών Αμερικανών αυξάνεται σημαντικά, είναι ζωτικής σημασίας να κατανοήσουμε καλύτερα τους παράγοντες κινδύνου για την έκπτωση της μνήμης σε αυτόν τον λιγότερο μελετημένο πληθυσμό».

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πολιτισμικές προσδοκίες μπορεί να επηρεάζουν σημαντικά την ψυχική υγεία. Το στερεότυπο που παρουσιάζει τους Ασιάτες Αμερικανούς ως διαρκώς επιτυχημένους, μορφωμένους και υγιείς, μπορεί να δημιουργεί επιπλέον πίεση και ταυτόχρονα να αποκρύπτει συναισθηματικές δυσκολίες. Παράλληλα, πολλοί ηλικιωμένοι μετανάστες αντιμετωπίζουν γλωσσικά εμπόδια και πολιτισμικές διαφορές, παράγοντες που συμβάλλουν σε συνεχιζόμενο στρες. Η Chen, η οποία είναι επίσης επίκουρη καθηγήτρια νευρολογίας στη Rutgers Robert Wood Johnson Medical School, τόνισε ότι το στρες και η απελπισία συχνά περνούν απαρατήρητα στους ηλικιωμένους, παρόλο που παίζουν καθοριστικό ρόλο στον τρόπο που γερνά ο εγκέφαλος. Επειδή όμως αυτά τα συναισθήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν, η έρευνα στοχεύει στη δημιουργία πολιτισμικά ευαίσθητων παρεμβάσεων για τη μείωση του στρες.

Για να κατανοήσουν καλύτερα τις επιπτώσεις του στρες στη μνήμη, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από τη μελέτη Population Study of Chinese Elderly (PINE), τη μεγαλύτερη κοινοτική μελέτη που επικεντρώνεται σε ηλικιωμένους Κινέζους Αμερικανούς. Τα δεδομένα προήλθαν από συνεντεύξεις που πραγματοποιήθηκαν από το 2011 έως το 2017 με περισσότερους από 1.500 συμμετέχοντες που ζούσαν στην περιοχή του Chicago. Οι ερευνητές εξέτασαν τρεις βασικούς κοινωνικο-συμπεριφορικούς παράγοντες: την εσωτερίκευση του στρες, τη συνοχή της γειτονιάς ή της κοινότητας και την εξωτερική ανακούφιση από το στρες.

Από όλους τους παράγοντες, η εσωτερίκευση του στρες ήταν αυτή που ξεχώρισε περισσότερο. Η μορφή αυτή περιλαμβάνει συναισθήματα απελπισίας και την τάση ενός ατόμου να κρατά μέσα του αγχωτικές εμπειρίες αντί να τις εκφράζει ή να τις επιλύει, και συνδέθηκε έντονα με επιδείνωση της μνήμης σε τρία διαφορετικά στάδια της μελέτης. Αντίθετα, οι υπόλοιποι παράγοντες δεν εμφάνισαν σημαντική συσχέτιση με αλλαγές στη μνήμη με την πάροδο του χρόνου.

Τα ευρήματα της έρευνας δείχνουν ότι, επειδή το εσωτερικευμένο στρες μπορεί να αντιμετωπιστεί, υπάρχει σημαντική ευκαιρία για ανάπτυξη στοχευμένων στρατηγικών που θα υποστηρίζουν τόσο τη συναισθηματική ευεξία όσο και τη γνωστική υγεία των ηλικιωμένων. Οι ερευνητές τονίζουν ότι τέτοιες παρεμβάσεις πρέπει να είναι πολιτισμικά ευαίσθητες και να λαμβάνουν υπόψη τις ιδιαίτερες εμπειρίες των ηλικιωμένων μεταναστών.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Η μελέτη υποστηρίχθηκε από το Rutgers-NYU Resource Center for Alzheimer's and Dementia Research in Asian and Pacific Americans, με συντονιστή τον William Hu, ενώ συμμετείχαν επίσης οι ερευνητές Yiming Ma, Charu Verma και Stephanie Bergren.