Τα προβλήματα ακοής οδηγούν και σε προβλήματα μνήμης

Η απώλεια ακοής είναι πιο συχνή καθώς μεγαλώνουμε και προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι μπορεί να αυξάνει τον κίνδυνο προβλημάτων μνήμης και σκέψης, συμπεριλαμβανομένης της άνοιας, όμως λιγότερα είναι γνωστά για το πώς η αντιμετώπιση της απώλειας ακοής με ακουστικά βαρηκοΐας μπορεί να επηρεάζει την υγεία του εγκεφάλου», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Joanne Ryan, PhD, από το Πανεπιστήμιο Monash στη Μελβούρνη της Αυστραλίας. «Η μελέτη μας παρακολούθησε άτομα με απώλεια ακοής, από τα οποία σε μερικά συνταγογραφήθηκαν ακουστικά βαρηκοΐας και σε άλλα όχι, και διαπίστωσε ότι οι γνωστικές βαθμολογίες ήταν παρόμοιες και στις δύο ομάδες. Ωστόσο, διαπιστώσαμε επίσης ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας συσχετίζονταν με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας".

Η μελέτη παρακολούθησε 2.777 ενήλικες στην Αυστραλία με μέσο όρο ηλικίας περίπου 75 ετών, οι οποίοι δεν είχαν άνοια στην αρχή της έρευνας. Όλοι οι συμμετέχοντες ανέφεραν μέτρια απώλεια ακοής, που ορίστηκε ως αυτοαναφερόμενα προβλήματα ακοής, και κανείς δεν είχε χρησιμοποιήσει προηγουμένως ακουστικά βαρηκοΐας.

Κατά τη διάρκεια της μελέτης, 664 συμμετέχοντες έλαβαν συνταγή για ακουστικά βαρηκοΐας. Τα άτομα αυτά ρωτήθηκαν πόσο συχνά χρησιμοποιούσαν τις συσκευές τους.

Παρακολούθηση της γνωστικής υγείας για επτά χρόνια

Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για επτά χρόνια και υποβάλλονταν κάθε χρόνο σε γνωστικά τεστ. Τα τεστ αξιολογούσαν ικανότητες όπως η μνήμη, οι γλωσσικές δεξιότητες και η ταχύτητα νοητικής επεξεργασίας. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, 117 συμμετέχοντες ανέπτυξαν άνοια.

Οι ερευνητές συνέκριναν τα αποτελέσματα μεταξύ όσων είχαν λάβει συνταγή για ακουστικά βαρηκοΐας και όσων όχι. Συνολικά, οι μέσες βαθμολογίες στα τεστ μνήμης και σκέψης παρέμειναν παρόμοιες και στις δύο ομάδες καθ’ όλη τη διάρκεια της μελέτης. Η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας δεν συνδέθηκε με υψηλότερες βαθμολογίες στα γνωστικά τεστ.

Μειωμένος κίνδυνος άνοιας

Όταν οι ερευνητές εστίασαν στον κίνδυνο άνοιας και όχι στην απόδοση στα τεστ, προέκυψε διαφορετική εικόνα. Αφού έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο και προβλήματα υγείας όπως ο διαβήτης και οι καρδιοπάθειες, διαπίστωσαν ότι το 5% των συμμετεχόντων που είχαν λάβει συνταγή για ακουστικά βαρηκοΐας ανέπτυξε άνοια κατά τη διάρκεια της μελέτης. Αντίθετα, το 8% όσων δεν είχαν λάβει συνταγή ανέπτυξε άνοια. Αυτή η διαφορά αντιστοιχεί σε 33% χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας για όσους είχαν συνταγογραφημένα ακουστικά.

Η Ryan σημείωσε ότι η αντίθεση μεταξύ σταθερών βαθμολογιών στα τεστ και μειωμένου κινδύνου άνοιας ήταν απρόσμενη. «Ένας παράγοντας μπορεί να είναι ότι οι περισσότεροι συμμετέχοντες είχαν καλή γνωστική υγεία στην αρχή της μελέτης, μειώνοντας το περιθώριο βελτίωσης μέσω των ακουστικών βαρηκοΐας".

Γνωστική έκπτωση και χρήση ακουστικών

Οι ερευνητές αξιολόγησαν επίσης τη γνωστική έκπτωση, μια κατηγορία που περιλαμβάνει τόσο τη γνωστική μείωση όσο και την άνοια. Μετά από στατιστικές προσαρμογές, το 36% των συμμετεχόντων με συνταγογραφημένα ακουστικά ανέπτυξε γνωστική έκπτωση, σε σύγκριση με το 42% όσων δεν είχαν λάβει ακουστικά. Αυτό αντιστοιχεί σε 15% χαμηλότερο κίνδυνο.

Η ανάλυση έδειξε επίσης ότι η πιο συνεπής χρήση ακουστικών βαρηκοΐας συνδεόταν με σταδιακά μειούμενο κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας.

Τι υποδηλώνουν τα ευρήματα

«Παρόλο που δεν βρήκαμε διαφορά στις γνωστικές βαθμολογίες, η μελέτη μας υποδηλώνει ότι για τους ηλικιωμένους με απώλεια ακοής, η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας και γνωστικής έκπτωσης, ωφελώντας την υγεία του εγκεφάλου», δήλωσε η Ryan. «Απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να κατανοήσουμε με ποιους τρόπους τα ακουστικά μπορεί να υποστηρίζουν τη μνήμη, τη σκέψη και συνολικά την υγεία του εγκεφάλου".

Οι ερευνητές τόνισαν ότι τα ευρήματα δείχνουν συσχέτιση και όχι απόδειξη ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας προλαμβάνουν άμεσα την άνοια.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Ένας περιορισμός της μελέτης είναι ότι οι περισσότεροι συμμετέχοντες ήταν σχετικά υγιείς και είχαν καλή γνωστική λειτουργία στην αρχή. Επομένως, τα ευρήματα μπορεί να μην ισχύουν για άτομα με χειρότερη υγεία ή ήδη υπάρχοντα προβλήματα μνήμης.

Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από τα National Institutes of Health, το National Institute on Aging, την κυβέρνηση της Αυστραλίας και το Πανεπιστήμιο Monash.