Πιο επιρρεπείς οι γυναίκες στα καρδιαγγειακά ακόμα κι αν δείχνουν χαμηλού κινδύνου

Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Cardiovascular Imaging, οι γυναίκες μπορεί να αντιμετωπίζουν σημαντικό καρδιαγγειακό κίνδυνο ακόμα και όταν έχουν λιγότερη αθηρωματική πλάκα στις στεφανιαίες αρτηρίες σε σχέση με τους άνδρες, ένα εύρημα που θέτει υπό αμφισβήτηση τα παραδοσιακά πρότυπα αξιολόγησης κινδύνου και τον τρόπο που οι γιατροί ερμηνεύουν τα αποτελέσματα των απεικονιστικών εξετάσεων.

Οι καρδιαγγειακές παθήσεις παραμένουν η κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως και η στεφανιαία νόσος της καρδιάς, η απόφραξη ή στένωση των αρτηριών που τροφοδοτούν την καρδιά, αποτελεί τη συχνότερη μορφή τους. Το γεγονός ότι οι γυναίκες, κατά μέσο όρο, τείνουν να έχουν μικρότερο συνολικό όγκο πλάκας στις αρτηρίες σε σύγκριση με τους άνδρες, οδήγησε ιστορικά στην ιδέα ότι είναι «προστατευμένες» σε κάποιο βαθμό. Η νέα μελέτη όμως δείχνει ότι αυτό δεν ισχύει απαραίτητα στην πράξη.

Στη μελέτη συμπεριλήφθηκαν περίπου 4.300 ενήλικες χωρίς γνωστή στεφανιαία νόσο που υποβλήθηκαν σε απεικονιστική αξιολόγηση (coronary computed tomography angiography), για να μετρηθούν τόσο ο συνολικός όγκος της πλάκας όσο και το φορτίο της πλάκας σε σχέση με τη διάμετρο των αγγείων. Παρά το γεγονός ότι μόνο το 55% των γυναικών είχε ανιχνεύσιμη πλάκα έναντι 75% των ανδρών, και η συνολική ποσότητα πλάκας στις γυναίκες ήταν σημαντικά μικρότερη, τα ποσοστά εμφάνισης σοβαρών καρδιακών επεισοδίων, όπως καρδιακή προσβολή, νοσηλεία για στηθάγχη ή θάνατος, ήταν σχεδόν τα ίδια και για τα δύο φύλα κατά τη διάρκεια περίπου δύο ετών παρακολούθησης.

Κεντρικό εύρημα ήταν ότι ο κίνδυνος για σοβαρό καρδιαγγειακό επεισόδιο στις γυναίκες άρχιζε να αυξάνεται σε χαμηλότερα επίπεδα συνολικού φορτίου πλάκας απ’ ό,τι στους άνδρες. Συγκεκριμένα, ο δείκτης κινδύνου ανέβαινε σημαντικά από περίπου 20% συνολικό φορτίο πλάκας στις γυναίκες, ενώ στους άνδρες η αύξηση του κινδύνου ξεκινούσε γύρω στο 28%. Επιπλέον, καθώς η ποσότητα της πλάκας αυξανόταν, ο κίνδυνος ανέβαινε πιο απότομα στις γυναίκες παρά στους άνδρες, όπου η αύξηση ήταν πιο σταδιακή.

Οι επιστήμονες πίσω από τη μελέτη εξηγούν αυτή τη διαφορά εν μέρει βάσει του ότι οι στεφανιαίες αρτηρίες των γυναικών είναι συχνά μικρότερης διαμέτρου. Αυτό σημαίνει ότι μια «μεσαία» ποσότητα πλάκας μπορεί να περιορίσει σημαντικά τη ροή του αίματος σε έναν μικρότερο αγγειακό σωλήνα και να προκαλέσει ισχαιμία ή άλλα προβλήματα πιο νωρίς απ’ ό,τι σε ένα μεγαλύτερο αγγείο. Συνεπώς, μια ποσότητα πλάκας που θεωρείται «χαμηλή» όταν το νούμερο εξετάζεται ανεξάρτητα από το φύλο ενδέχεται στην πραγματικότητα να μεταφράζεται σε σημαντικό κίνδυνο για τις γυναίκες.

Αυτό το αποτέλεσμα έχει σημαντικές επιπτώσεις για τον τρόπο με τον οποίο οι γιατροί αξιολογούν τα ευρήματα απεικόνισης στην καρδιαγγειακή πρόληψη. Πρότυπα που χρησιμοποιούν ενιαία όρια πλάκας για τον καθορισμό του κινδύνου -δηλαδή τα ίδια για άνδρες και γυναίκες- ενδέχεται να υποτιμούν τον κίνδυνο στις γυναίκες, με αποτέλεσμα πολλές από αυτές να λαμβάνουν λιγότερο εντατική πρόληψη ή παρακολούθηση απ’ ό,τι θα ήταν ωφέλιμο. Η μελέτη υποστηρίζει ότι η ενσωμάτωση του φύλου και πιθανώς της ηλικίας στην ερμηνεία των μετρήσεων πλάκας θα μπορούσε να βελτιώσει την πρόβλεψη κινδύνου και να βοηθήσει στη λήψη πιο εξατομικευμένων αποφάσεων για πρόληψη.

Παρά το γεγονός ότι οι ερευνητές δεν προτείνουν άμεσα τη θέσπιση νέων φύλο-ειδικών ορίων πλάκας ως τυπική πρακτική, τονίζουν ότι τα ευρήματα ανοίγουν δρόμο για περαιτέρω έρευνα και την ανάπτυξη πιο λεπτομερών προτύπων αναφοράς, παρόμοια με αυτά που ήδη χρησιμοποιούνται για άλλους δείκτες όπως ο βαθμός ασβεστίωσης των αρτηριών. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει ώστε οι κλινικοί γιατροί να μην θεωρούν «ασφαλές» ένα ευρήματα που στην πραγματικότητα κρύβει αυξημένο κίνδυνο για μερικές ομάδες, κυρίως γυναίκες.

Η μελέτη επιβεβαιώνει επίσης μια ευρύτερη επιστημονική τάση: η καρδιαγγειακή υγεία επηρεάζεται με διαφορετικό τρόπο σε άνδρες και γυναίκες, και η ιατρική κοινότητα καλείται να αναγνωρίσει αυτές τις διαφορές. Από τον τρόπο που αναπτύσσεται η πλάκα μέχρι την ανταπόκριση σε θεραπευτικές παρεμβάσεις, ένας πιο εξατομικευμένος τρόπος προσέγγισης της πρόληψης και της αξιολόγησης είναι απαραίτητος, ώστε να μειωθούν οι πιθανότητες χαμένων ευκαιριών πρόληψης και θεραπείας σε γυναίκες που, σύμφωνα με την παράδοση, θεωρούνταν χαμηλού κινδύνου.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Συνολικά, η έρευνα αυτή αναδεικνύει ότι η έλλειψη μεγάλης ποσότητας αθηρωματικής πλάκας δεν σημαίνει αυτομάτως μικρό κίνδυνο για καρδιακά επεισόδια στις γυναίκες. Αντίθετα, υπογραμμίζει την ανάγκη για πιο λεπτομερή και προσωπική αξιολόγηση του κινδύνου που λαμβάνει υπόψη τις βιολογικές διαφορές του φύλου, προκειμένου να βελτιωθεί η πρόληψη, η διάγνωση και η φροντίδα της καρδιαγγειακής υγείας στις γυναίκες.