Καρκίνος παχέος εντέρου σε νέους: Ποια συμπτώματα να μάς βάζουν σε υποψία

Το 2024 η Gabby Zappia, 36 ετών και έγκυος στο τρίτο της παιδί, παρατήρησε αίμα στα κόπρανα. Το ανέφερε στη γυναικολόγο της, η οποία θεώρησε ότι πιθανότατα επρόκειτο για αιμορροΐδες λόγω της εγκυμοσύνης. Η εξήγηση αυτή φάνηκε λογική και η ίδια την εμπιστεύτηκε. Ωστόσο, μετά τη γέννηση του γιου της, τα συμπτώματα συνέχισαν και η Zappia επέμεινε να διερευνηθούν περισσότερο. Μία κολονοσκόπηση άλλαξε τη ζωή της μέσα σε μία μέρα. Αντί για αιμορροΐδες, οι γιατροί βρήκαν έναν μεγάλο όγκο στο παχύ έντερο. Τον Δεκέμβριο του 2024 διαγνώστηκε με καρκίνο παχέος εντέρου σταδίου IV, ο οποίος είχε ήδη κάνει μετάσταση στο ήπαρ.

Μέχρι τότε η καθημερινότητά της ήταν γεμάτη: ήταν μητέρα πλήρους απασχόλησης, οργάνωνε όλες τις δραστηριότητες των παιδιών της και εργαζόταν παράλληλα μερικώς. Μετά τη διάγνωση αναγκάστηκε να σταματήσει τη δουλειά για να επικεντρωθεί στις θεραπείες και την ανάρρωση. Ο σύζυγός της ανέλαβε μεγάλο μέρος των καθημερινών υποχρεώσεων της οικογένειας, ενώ η ίδια αναγκάστηκε να περιορίσει σημαντικά τον ρόλο της ως μητέρα.

Αρχικά υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση αφαίρεσης τμήματος του παχέος εντέρου. Μετά την ανάρρωση ξεκίνησε χημειοθεραπεία και ανοσοθεραπεία τον Ιανουάριο του 2025. Τον Απρίλιο του ίδιου έτους έκανε ένα διάλειμμα από τη χημειοθεραπεία για να υποβληθεί σε επέμβαση αφαίρεσης μέρους του ήπατος και εμφύτευση αντλίας HAI (ηπατικής αρτηριακής έγχυσης), πριν συνεχίσει τη θεραπεία.

Μετά από 15 κύκλους χημειοθεραπείας, τον Σεπτέμβριο του 2025 οι εξετάσεις έδειξαν ότι δεν υπήρχαν πλέον ανιχνεύσιμα ίχνη καρκίνου και χτύπησε το συμβολικό «κουδούνι επιζώντων». Ωστόσο, λίγους μήνες αργότερα μια εξέταση ctDNA εντόπισε ξανά καρκινικό DNA στο αίμα της και μια σάρωση PET επιβεβαίωσε δραστηριότητα καρκίνου στο ήπαρ. Τον Ιανουάριο του 2026 υποβλήθηκε σε δεύτερη επέμβαση στο ήπαρ και σήμερα εξετάζει τη συμμετοχή της σε κλινικές δοκιμές, καθώς το καρκινικό DNA παραμένει ανιχνεύσιμο.

Η Zappia θέλει να στείλει ένα σημαντικό μήνυμα: ο καρκίνος του παχέος εντέρου δεν αφορά πλέον μόνο τους ηλικιωμένους. Αν κάποιος νιώθει ότι κάτι δεν πάει καλά στο σώμα του, πρέπει να επιμείνει στις εξετάσεις και να ζητήσει απαντήσεις, ακόμη και κολονοσκόπηση. Επίσης, αν ένας ασθενής αισθάνεται ότι δεν τον ακούν, είναι σημαντικό να ζητήσει δεύτερη ιατρική γνώμη. Όπως λέει, η ενημέρωση είναι απαραίτητη, γιατί όλο και περισσότεροι νέοι άνθρωποι αντιμετωπίζουν αυτή τη νόσο.

Πράγματι, ο καρκίνος παχέος εντέρου που παλαιότερα θεωρούνταν ασθένεια μεγαλύτερων ηλικιών αυξάνεται πλέον στους νεότερους ενήλικες. Σύμφωνα με μελέτη του 2026 στο περιοδικό JAMA, έχει γίνει η κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο σε άτομα κάτω των 50 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες, ξεπερνώντας ακόμη και τον καρκίνο του μαστού και του πνεύμονα.

Οι γιατροί στο κέντρο City of Hope, όπου θεραπεύτηκε η Zappia, αναφέρουν ότι αντιμετωπίζουν κάθε εβδομάδα δεκάδες ασθενείς ηλικίας 20, 30 και 40 ετών. Ένα σοβαρό πρόβλημα είναι ότι περίπου τρεις στους τέσσερις ασθενείς κάτω των 50 ετών διαγιγνώσκονται σε προχωρημένο στάδιο της νόσου. Ο λόγος είναι ότι δεν υπάρχουν προγράμματα προληπτικού ελέγχου για άτομα κάτω των 45 ετών. Αν και η ηλικία έναρξης του προληπτικού ελέγχου μειώθηκε από τα 50 στα 45, πολλοί ασθενείς εμφανίζουν τη νόσο ακόμη νωρίτερα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις εμπλέκονται γενετικοί παράγοντες, αλλά στους περισσότερους νέους ασθενείς δεν υπάρχουν εμφανείς παράγοντες κινδύνου. Οι επιστήμονες ερευνούν πιθανούς λόγους για την αύξηση των περιστατικών, όπως η χρήση αντιβιοτικών, αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου, η διατροφή και ακόμη και τα μικροπλαστικά. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν υπάρχει μία συγκεκριμένη εξήγηση.

Οι ειδικοί τονίζουν ότι η προσοχή στα συμπτώματα είναι σήμερα η πιο σημαντική άμυνα. Συμπτώματα όπως αιμορραγία από το ορθό, αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου, ανεξήγητος πόνος ή απώλεια βάρους πρέπει να αξιολογούνται σοβαρά. Συχνά, ειδικά σε νεότερες γυναίκες ή σε εγκυμοσύνη, αυτά τα συμπτώματα αποδίδονται λανθασμένα σε αιμορροΐδες, γεγονός που μπορεί να καθυστερήσει τη διάγνωση.

Παρά τις ανησυχίες, υπάρχει και ελπίδα. Οι ερευνητές εργάζονται για την ανάπτυξη νέων θεραπειών, όπως βελτιωμένες μορφές ανοσοθεραπείας, στοχευμένες θεραπείες και συνδυαστικές προσεγγίσεις με χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία. Παράλληλα, εξετάζονται και προηγμένες κυτταρικές θεραπείες όπως η CAR-T για δύσκολες περιπτώσεις.

Ένας ακόμη ελπιδοφόρος τομέας είναι η ανάπτυξη εξετάσεων αίματος για την έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου παχέος εντέρου σε νεότερους ασθενείς. Ερευνητές έχουν ήδη δημιουργήσει μια τέτοια εξέταση με ακρίβεια περίπου 90%, αν και δεν είναι ακόμη διαθέσιμη στο κοινό. Στο μέλλον θα μπορούσε να ενταχθεί στις ετήσιες εξετάσεις αίματος, ακόμη και για άτομα από την ηλικία των 18 ετών.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Τέλος, για τη μείωση του κινδύνου καρκίνου παχέος εντέρου, οι ειδικοί συνιστούν: προληπτικό έλεγχο με κολονοσκόπηση από τα 45 έτη, διατήρηση υγιούς βάρους, τακτική άσκηση, διατροφή πλούσια σε φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής άλεσης, περιορισμό κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος, αποφυγή καπνίσματος και περιορισμό του αλκοόλ. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί επίσης να βοηθήσουν συμπληρώματα όπως ασβέστιο και μαγνήσιο, πάντα με συμβουλή γιατρού.