Καρκίνος κεφαλής και τραχήλου: Μία "τσίχλα" ίσως δώσει μελλοντικά τη λύση

Ερευνητές ανέπτυξαν μια βιοτεχνολογική τσίχλα που θα μπορούσε να αποτελέσει μια νέα προσέγγιση για την αντιμετώπιση μικροοργανισμών οι οποίοι συνδέονται με τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου. Σε εργαστηριακές δοκιμές με δείγματα σάλιου και στοματικών εκπλυμάτων από ασθενείς, εκχυλίσματα της τσίχλας μείωσαν σημαντικά τα επίπεδα ενός ιού και δύο ειδών βακτηρίων που σχετίζονται με την ανάπτυξη και την εξέλιξη της νόσου. Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές της Οδοντιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, με επικεφαλής τον καθηγητή Henry Daniell, και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports.

Ο καρκίνος πλακωδών κυττάρων κεφαλής και τραχήλου (Head and Neck Squamous Cell Carcinoma – HNSCC) είναι μία από τις συχνότερες μορφές καρκίνου της στοματικής κοιλότητας και του φάρυγγα. Συχνά εμφανίζει επιθετική συμπεριφορά και, όταν διαγνωστεί σε προχωρημένο στάδιο, η πρόγνωση είναι δυσμενής. Παρά την ανάπτυξη νέων αντικαρκινικών φαρμάκων τα τελευταία χρόνια, η βελτίωση της ποιότητας ζωής και της πενταετούς επιβίωσης των ασθενών παραμένει περιορισμένη. Για τον λόγο αυτό, οι επιστήμονες αναζητούν συμπληρωματικές θεραπευτικές προσεγγίσεις που θα ενισχύουν την αποτελεσματικότητα των υφιστάμενων θεραπειών.

Η νέα έρευνα βασίστηκε σε προηγούμενη ανάπτυξη μιας τσίχλας από σπόρους του φυτού lablab (bean gum), η οποία περιέχει τη φυσική αντιιική πρωτεΐνη FRIL. Οι ερευνητές εξέτασαν την επίδρασή της σε τρεις μικροοργανισμούς που έχουν συνδεθεί με τον καρκίνο της στοματικής κοιλότητας: τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), καθώς και τα βακτήρια Porphyromonas gingivalis (Pg) και Fusobacterium nucleatum (Fn). Ο HPV αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για τον καρκίνο του στοματοφάρυγγα, ενώ οι λοιμώξεις από τα δύο βακτήρια σχετίζονται με χειρότερη πρόγνωση και χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης σε ασθενείς με υποτροπιάζοντα ή μεταστατικό καρκίνο, ακόμη και μετά από χειρουργική επέμβαση και συμπληρωματική θεραπεία.

Τα αποτελέσματα ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντικά. Τα εκχυλίσματα της τσίχλας μείωσαν τα επίπεδα του HPV κατά 93% στα δείγματα σάλιου και κατά 80% στα δείγματα στοματικού εκπλύματος. Στη συνέχεια, οι ερευνητές τροποποίησαν γενετικά την τσίχλα ώστε να περιέχει την αντιμικροβιακή πεπτιδική ουσία protegrin, η οποία εξουδετερώνει παθογόνα βακτήρια. Μία μόνο δόση ήταν αρκετή για να μειώσει σχεδόν στο μηδέν τα επίπεδα των βακτηρίων P. gingivalis και F. nucleatum.

Ιδιαίτερα σημαντικό εύρημα ήταν ότι η θεραπεία δεν επηρέασε τους ωφέλιμους μικροοργανισμούς της φυσιολογικής στοματικής μικροχλωρίδας. Αυτό αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα σε σύγκριση με την ακτινοθεραπεία, η οποία συχνά μειώνει τα ευεργετικά βακτήρια και ευνοεί την ανάπτυξη παθογόνων μυκήτων, όπως η Candida albicans.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η νέα τσίχλα θα μπορούσε στο μέλλον να χρησιμοποιηθεί ως συμπληρωματική θεραπεία παράλληλα με τις υπάρχουσες αντικαρκινικές αγωγές ή ακόμη και ως προληπτικό μέσο για τον περιορισμό της λοίμωξης και της μετάδοσης των μικροοργανισμών που σχετίζονται με τον καρκίνο της στοματικής κοιλότητας. Αν και απαιτούνται κλινικές δοκιμές για την επιβεβαίωση της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητάς της στους ανθρώπους, τα πρώτα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι πρόκειται για μια πολλά υποσχόμενη, οικονομική και εύχρηστη θεραπευτική προσέγγιση, η οποία μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της πρόληψης και της αντιμετώπισης ενός καρκίνου με σημαντική επιβάρυνση για τη δημόσια υγεία.