Kατάφεραν να «γυρίσουν το χρόνο πίσω», μειώνοντας τη βιολογική ηλικία του δέρματος

Eπιστήμονες μόλις ανέστρεψαν τη γήρανση στο ανθρώπινο δέρμα χρησιμοποιώντας κυτταρικό επαναπρογραμματισμό και τα αποτελέσματα είναι σοκαριστικά. Ειδικότερα, βιολόγοι στο Ινστιτούτο Babraham στο Ηνωμένο Βασίλειο κατόρθωσαν κάτι που μέχρι πρόσφατα θεωρούσαμε αδύνατο: Nα αναστρέψουν τη γήρανση των ανθρώπινων δερματικών κυττάρων χωρίς να τα μετατρέψουν σε βλαστοκύτταρα. Αντί να διαγράψουν πλήρως την ταυτότητά τους, χρησιμοποίησαν μερικό επαναπρογραμματισμό για να αναζωογονήσουν τα κύτταρα, κάνοντας το δέρμα ατόμου ηλικίας 53 ετών να μοιάζει σαν 23χρονου.

Αυτή η διαδικασία βασίζεται σε παράγοντες Yamanaka, μια ομάδα πρωτεϊνών που είναι γνωστό ότι επαναφέρουν την κυτταρική γήρανση, επανενεργοποιώντας γονίδια που σχετίζονται με τη νεότητα. Κανονικά, αυτοί οι παράγοντες μετατρέπουν τα κύτταρα σε εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα. Ωστόσο, εφαρμόζοντας τη θεραπεία για 13 ημέρες, οι επιστήμονες διατήρησαν την ταυτότητα των κυττάρων, ενώ παράλληλα μείωσαν δραματικά τη βιολογική τους ηλικία.

Μετά από δοκιμές, ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτά τα επαναπρογραμματισμένα κύτταρα επούλωναν τις πληγές πιο γρήγορα, παρήγαγαν περισσότερο κολλαγόνο και εξέφραζαν γονίδια που ανταποκρίνονταν σε ένα νεανικό ιστό. Στο μικροσκόπιο, φαίνονταν επίσης δομικά νεότερα, με περισσότερη σφριγηλότητα και ισχυρότερους διακυτταρικούς δεσμούς.

Επιπλέον, οι αλλαγές παρέμειναν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ακόμα και εβδομάδες μετά τη θεραπεία, τα αναζωογονημένα κύτταρα διατήρησαν τη νεανική τους έκφραση. Αυτό σημαίνει ότι ο επαναπρογραμματισμός δεν προκαλεί μόνο προσωρινή επιδιόρθωση, αλλά επανασυνδέει τη γονιδιακή δραστηριότητα μακροπρόθεσμα.

Αυτό το εύρημα ανοίγει το δρόμο για την αναγεννητική ιατρική, ειδικά σε διαταραχές που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η αρθρίτιδα, και πιθανώς ακόμη και οι νευροεκφυλιστικές παθήσεις. Οι ερευνητές ετοιμάζουν νέες κλινικές δοκιμές για την εφαρμογή σε ασθενείς, πιθανώς μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Εάν η γήρανση μπορεί να επιβραδυνθεί - ή να αναστραφεί - σε κυτταρικό επίπεδο, η ιατρική θα μπορούσε μελλοντικά, όχι μόνο να θεραπεύσει τη γήρανση, αλλά και να την εξαλείψει.