Ο δείκτης που αποκαλύπτει τον πραγματικό κίνδυνο του καύσωνα

Η αύξηση των περιόδων με καύσωνα έχει φέρει στο προσκήνιο μια λιγότερο γνωστή έννοια: τη θερμοκρασία του λεγόμενου υγρού βολβού, έναν δείκτη που συνδυάζει τη θερμότητα και την υγρασία και επιτρέπει μια πιο ακριβή εκτίμηση της θερμικής καταπόνησης που υφίσταται το ανθρώπινο σώμα.

Σύμφωνα με τη μετεωρολόγο Μαρ Γκόμεζ, που μίλησε στο ισπανικό πρακτορείο ειδήσεων Efe, αυτή η παράμετρος λαμβάνεται από ένα θερμόμετρο τυλιγμένο σε ένα υγρό πανί.

Καθώς το νερό εξατμίζεται, η συσκευή ψύχεται, αναπαράγοντας τον ίδιο μηχανισμό που χρησιμοποιεί το ανθρώπινο σώμα όταν ιδρώνει. «Το σημαντικό είναι ότι η θερμοκρασία υγρού βολβού μας βοηθά να εκτιμήσουμε πώς θα συμπεριφερόταν το σώμα μας αν ίδρωνε συνεχώς», εξήγησε.

Η Γκόμεζ επισημαίνει ότι αυτή η θερμοκρασία είναι συνήθως χαμηλότερη από αυτή ενός συμβατικού θερμομέτρου, τη λεγόμενη θερμοκρασία ξηρού βολβού, και ότι μόνο υπό συνθήκες 100% υγρασίας μπορούν και οι δύο να είναι ίσες. Η σημασία της έγκειται στο γεγονός ότι επιτρέπει μια καλύτερη προσέγγιση του πραγματικού κινδύνου για την υγεία.

Υγρασία, ένας βασικός παράγοντας στους κινδύνους για την υγεία

Μία από τις κρίσιμες πτυχές αυτού του δείκτη είναι ότι δείχνει πώς η υγρασία μπορεί να επιδεινώσει την επίδραση της θερμότητας. «Με την ξηρή θερμότητα, ο ιδρώτας εξατμίζεται καλύτερα και το σώμα μπορεί να κρυώσει πιο αποτελεσματικά. Αλλά όταν η υγρασία είναι πολύ υψηλή, αυτή η εξάτμιση εμποδίζεται», προειδοποίησε η Γκόμεζ.

Σε αυτό το πλαίσιο, μια θερμοκρασία που μπορεί να φαίνεται αποδεκτή σε ένα θερμόμετρο μπορεί να γίνει επικίνδυνη εάν συνδυαστεί με υψηλά επίπεδα υγρασίας, καθώς το σώμα χάνει την ικανότητά του να ρυθμίζει την εσωτερική του θερμοκρασία.

Η μετεωρολόγος σημείωσε ότι οι μελέτες τοποθετούν το φυσιολογικό όριο για τους ανθρώπους περίπου στους 35ºC θερμοκρασία υγρού βολβού. Πάνω από αυτό το όριο, το σώμα δεν είναι πλέον σε θέση να διαχέει αποτελεσματικά τη θερμότητα, ακόμη και σε ηρεμία και στη σκιά, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε δυνητικά θανατηφόρα υπερθερμία.

Η Γκόμεζ εξήγησε ότι η αντίληψη του κοινού για τη θερμότητα παραμένει ελλιπής. «Έχουμε συνηθίσει να μιλάμε για τη μέγιστη θερμοκρασία, αλλά όχι τόσο για τον συνδυασμό θερμότητας και υγρασίας», επεσήμανε, ενώ προειδοποίησε επίσης ότι ο κίνδυνος εξαρτάται όχι μόνο από τη θερμοκρασία, αλλά και από πολλαπλούς παράγοντες όπως η ηλικία, η υγεία και οι αστικές συνθήκες.

Ένα εργαλείο για την προσαρμογή στο κλίμα

Από μετεωρολογικής άποψης, η ειδικός πιστεύει ότι ο υγρός βολβός θα πρέπει να έχει μεγαλύτερο βάρος στα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης. «Η ενσωμάτωση δεικτών όπως η υγρασία, η διάρκεια του συμβάντος και η νυχτερινή θερμοκρασία θα επέτρεπε μια καλύτερη αξιολόγηση του πραγματικού κινδύνου για την υγεία», σημείωσε.

Greenpeace: Η θερμότητα είναι επίσης ένα πολιτικό ζήτημα

Πέραn από τη μετεωρολογική προσέγγιση, η υπεύθυνη προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή της Greenpeace, Ελβίρα Χιμένεζ, τόνισε ότι η αύξηση της ακραίας θερμότητας πρέπει επίσης να αντιμετωπιστεί μέσω θεσμικής δράσης.

Εξήγησε ότι ο οργανισμός του εργάζεται τόσο για τον μετριασμό όσο και για την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή, αναλύοντας δημόσιες πολιτικές και μέτρα για την αντιμετώπιση ολοένα και συχνότερων ακραίων φαινομένων.

Σύμφωνα με τη Χιμένεζ, ο κίνδυνος της θερμότητας δεν κατανέμεται ισότιμα. «Υπάρχουν κοινωνικοί και οικονομικοί παράγοντες ευαλωτότητας που καθορίζουν ποιος υποφέρει περισσότερο από τη ζέστη», επεσήμανε, επικαλούμενος την ηλικία, την κατάσταση υγείας, τον τύπο στέγασης και την επαγγελματική έκθεση.

Η ειδικός προειδοποίησε ότι ο σχεδιασμός της επιστήμης και των δημόσιων πολιτικών είναι κρίσιμος για τη μείωση των επιπτώσεων της ακραίας ζέστης. Από αυτή την άποψη, τόνισε την ανάγκη να εντοπιστούν όχι μόνο οι πιο θερμές περιοχές, αλλά και εκείνες όπου συγκεντρώνονται οι πιο ευάλωτοι πληθυσμοί.

Κλιματικά καταφύγια και αστική ανισότητα

Η Χιμένεζ έχει επικεντρωθεί στα λεγόμενα «κλιματικά καταφύγια», δημόσιους ή ιδιωτικούς χώρους που έχουν σχεδιαστεί για να προσφέρουν ασφαλείς θερμικές συνθήκες κατά τη διάρκεια περιόδων ακραίας ζέστης.

Ενώ χαιρετίζει την επέκτασή τους σε ορισμένες πόλεις, έχει προειδοποιήσει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές εδαφικές ανισότητες και προβλήματα πρόσβασης.

«Πρόκειται για δωρεάν, προσβάσιμους και χωρίς αποκλεισμούς χώρους, οι οποίοι μπορεί να είναι βιβλιοθήκες, κοινοτικά κέντρα ή ακόμα και τοπικά καταστήματα», εξήγησε. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η αποτελεσματικότητά τους εξαρτάται από παράγοντες όπως το ωράριο λειτουργίας, η τοποθεσία και η πραγματική διαθεσιμότητα.

Η εκπρόσωπος της Greenpeace τόνισε επίσης ότι αυτά τα μέτρα πρέπει να συνοδεύονται από διαρθρωτικούς μετασχηματισμούς στον πολεοδομικό σχεδιασμό, όπως η δημιουργία χώρων πρασίνου, σκιάς και η προσαρμογή των κατοικιών, ειδικά σε πιο ευάλωτες γειτονιές.

Για τη Χιμένεζ η αύξηση των ακραίων καυσώνων πρέπει να αντιμετωπιστεί ως ζήτημα δημόσιας υγείας. «Η προστασία από τη ζέστη πρέπει να είναι τόσο βασική όσο η υγιεινή ή η ηλεκτρική ενέργεια», δήλωσε.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή δεν μπορεί να εξαρτάται αποκλειστικά από την ατομική ευθύνη, αλλά απαιτεί συντονισμένες δημόσιες πολιτικές σε όλα τα επίπεδα διακυβέρνησης, από το εθνικό έως το δημοτικό, για την προστασία των πιο ευάλωτων πληθυσμών.