Καρκίνος στους νέους: Μπορεί να ευθύνεται η ταχύτερη βιολογική γήρανση;

Τα περιστατικά καρκίνου αυξάνονται στους ενήλικες κάτω των 55 ετών και νέα έρευνα δείχνει ότι η ταχύτερη βιολογική γήρανση μπορεί να αποτελεί ένα μέρος της εξήγησης.

Σύμφωνα με νέα μελέτη από το WashU Medicine, οι νεότερες γενιές φαίνεται να παρουσιάζουν μεγαλύτερη «βιολογική ηλικία» σε σχέση με προηγούμενες γενιές της ίδιας χρονολογικής ηλικίας.

Παράλληλα, η μεγαλύτερη επιτάχυνση της βιολογικής γήρανσης συνδέθηκε με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου σε νεότερη ηλικία.

Τι είναι η βιολογική ηλικία

Η χρονολογική ηλικία δείχνει απλώς πόσα χρόνια έχει ζήσει ένας άνθρωπος.

Η βιολογική ηλικία, αντίθετα, επιχειρεί να αποτυπώσει πόσο «γερασμένος» είναι ο οργανισμός με βάση μετρήσιμες αλλαγές στα κύτταρα, στα όργανα, στον μεταβολισμό και σε άλλα συστήματα του σώματος.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσο μεγαλύτερη ήταν η διαφορά μεταξύ βιολογικής και πραγματικής ηλικίας, τόσο υψηλότερος ήταν και ο κίνδυνος καρκίνου.

Οι νεότερες γενιές παρουσίαζαν μεγαλύτερη απόκλιση, γεγονός που υποδηλώνει ότι το σώμα τους μπορεί να εμφανίζει πιο προχωρημένα σημάδια γήρανσης στην ίδια ηλικία.

Περισσότεροι από 160.000 συμμετέχοντες

Για τη μελέτη, οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερους από 154.000 νεότερους ενήλικες που συμμετείχαν στη UK Biobank.

Παράλληλα, εξέτασαν δεδομένα από περισσότερους από 10.000 ανθρώπους στις ΗΠΑ που συμμετέχουν στο ερευνητικό πρόγραμμα All of Us των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας.

Για να υπολογίσουν τη βιολογική ηλικία, χρησιμοποίησαν διαφορετικούς δείκτες που βασίζονται σε εξετάσεις αίματος, στον μεταβολισμό και σε πρωτεΐνες που σχετίζονται με συγκεκριμένα όργανα και συστήματα.

Οι επιστήμονες εξέτασαν τόσο τη γήρανση του οργανισμού συνολικά όσο και τη γήρανση επιμέρους οργάνων και βιολογικών συστημάτων.

Οι νεότερες γενιές εμφάνισαν «γηραιότερο» βιολογικό προφίλ

Οι διαφορές ήταν εμφανείς τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ.

Στους Βρετανούς συμμετέχοντες, όσοι είχαν γεννηθεί μεταξύ 1965 και 1974 εμφάνιζαν μεγαλύτερη επιτάχυνση της συστηματικής γήρανσης σε σχέση με όσους είχαν γεννηθεί μεταξύ 1950 και 1954, ακόμη και όταν οι ερευνητές έλαβαν υπόψη τη χρονολογική ηλικία.

Η διαφορά ήταν ακόμη μεγαλύτερη στα αμερικανικά δεδομένα. Όσοι είχαν γεννηθεί μεταξύ 1990 και 1999 εμφάνιζαν σαφώς υψηλότερα επίπεδα επιταχυνόμενης βιολογικής γήρανσης σε σχέση με όσους είχαν γεννηθεί μεταξύ 1965 και 1969.

Σύνδεση με καρκίνους που εμφανίζονται νωρίτερα

Οι ερευνητές εξέτασαν στη συνέχεια εάν αυτές οι διαφορές σχετίζονταν με τον κίνδυνο καρκίνου.

Η μεγαλύτερη συστηματική γήρανση στις νεότερες γενιές συνδέθηκε με 8% αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης συμπαγών καρκίνων σε νεότερη ηλικία.

Όταν οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες ανάλογα με τον βαθμό γήρανσης, εκείνοι με την πιο προχωρημένη βιολογική γήρανση παρουσίαζαν 15% υψηλότερο κίνδυνο σε σύγκριση με όσους εμφάνιζαν τα χαμηλότερα επίπεδα.

Οι ισχυρότερες συσχετίσεις παρατηρήθηκαν σε καρκίνους του πνεύμονα, του γαστρεντερικού συστήματος και της μήτρας.

Διαφορετικά όργανα, διαφορετικός κίνδυνος

Η μελέτη έδειξε επίσης ότι η γήρανση δεν επηρεάζει όλα τα συστήματα του σώματος με τον ίδιο τρόπο.

Η πιο προχωρημένη γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος συνδέθηκε με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα σε μικρότερη ηλικία.

Αντίστοιχα, η μεγαλύτερη βιολογική γήρανση του λιπώδους ιστού συνδέθηκε με αυξημένο κίνδυνο πρώιμης εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου και του ορθού.

Γιατί μπορεί να γερνούν ταχύτερα οι νεότερες γενιές;

Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη μια οριστική απάντηση.

Η ερευνητική ομάδα έχει εξετάσει στο παρελθόν παράγοντες όπως η παχυσαρκία, οι μεταβολικές διαταραχές, η κατανάλωση αλκοόλ, η καθιστική ζωή και η κακή ποιότητα διατροφής.

Κανένας από αυτούς τους παράγοντες, όμως, δεν φαίνεται να εξηγεί από μόνος του την αύξηση των καρκίνων σε νεότερες ηλικίες.

Οι ερευνητές στρέφουν πλέον την προσοχή τους στο πώς οι αλλαγές στο περιβάλλον, στον τρόπο ζωής και στην κοινωνία μπορεί να αφήνουν μακροχρόνιο βιολογικό «αποτύπωμα» στον οργανισμό.

Ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι η επιτάχυνση της γήρανσης, η οποία με τη σειρά της ίσως αυξάνει την ευπάθεια σε ορισμένες ασθένειες.

Ένα πιθανό εργαλείο για έγκαιρη πρόληψη

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι στο μέλλον η μέτρηση της βιολογικής γήρανσης θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό νεότερων ανθρώπων που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου πριν ακόμη εμφανίσουν συμπτώματα.

Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει πιο στοχευμένες παρεμβάσεις πρόληψης ή ακόμη και νωρίτερο προσυμπτωματικό έλεγχο για όσους θεωρούνται υψηλότερου κινδύνου.

Η ερευνήτρια Yin Cao τονίζει ότι ο απώτερος στόχος είναι να κατανοηθεί πώς το σύγχρονο περιβάλλον επηρεάζει βιολογικά τον οργανισμό και συμβάλλει στον κίνδυνο καρκίνου, ώστε η πρόληψη να γίνει πιο εξατομικευμένη.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine και εντάσσεται σε μια ευρύτερη διεθνή προσπάθεια για να εξηγηθεί γιατί οι καρκίνοι που εμφανίζονται σε νεότερες ηλικίες γίνονται ολοένα συχνότεροι.