Δοκιμάζουν mRNA εμβόλιο για τη θεραπεία του καρκίνου του πνεύμονα

Το Ηνωμένο Βασίλειο ξεκίνησε επίσημα την πρώτη κλινική δοκιμή ενός εξατομικευμένου εμβολίου mRNA για τον καρκίνο του πνεύμονα, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα προσέγγιση στη θεραπεία και ενδεχομένως στην πρόληψη της υποτροπής της νόσου. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το εμβόλιο αυτό μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται ο καρκίνος του πνεύμονα, ιδιαίτερα σε ασθενείς υψηλού κινδύνου.

Το εμβόλιο, με την ονομασία BNT116, αναπτύχθηκε από τη BioNTech, την εταιρεία που έγινε παγκοσμίως γνωστή για τα εμβόλια mRNA κατά της COVID-19. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές θεραπείες καρκίνου, όπως η χημειοθεραπεία, το BNT116 δεν στοχεύει αδιακρίτως όλα τα κύτταρα του οργανισμού. Αντίθετα, αξιοποιεί την τεχνολογία του αγγελιοφόρου RNA για να «εκπαιδεύσει» το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει και να καταστρέφει αποκλειστικά τα καρκινικά κύτταρα, περιορίζοντας τις παρενέργειες και τη βλάβη των υγιών ιστών.

Η κλινική δοκιμή διεξάγεται από τα Πανεπιστημιακά Νοσοκομεία του UniversityCollegeLondon, με τη στήριξη του Εθνικού Συστήματος Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NHS) και εθνικών ερευνητικών οργανισμών. Πρόκειται για την πρώτη φορά που ανοσοθεραπεία καρκίνου με mRNA για τον καρκίνο του πνεύμονα δοκιμάζεται κλινικά στη χώρα. Το γεγονός αυτό σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα για την καρδιο-ογκολογική και ογκολογική έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο πρώτος ασθενής που έλαβε το εμβόλιο είναι ο 67χρονος Janusz Racz από το Λονδίνο, ο οποίος είχε ήδη ολοκληρώσει την καθιερωμένη θεραπεία για καρκίνο του πνεύμονα. Ο ίδιος δήλωσε ότι, ως επιστήμονας, θεωρεί τη συμμετοχή σε τέτοιες δοκιμές απαραίτητη για την πρόοδο της επιστήμης. Τόνισε επίσης ότι τόσο ο ίδιος όσο και η οικογένειά του ενημερώθηκαν εκτενώς για τη μελέτη και έλαβαν την απόφαση με πλήρη επίγνωση.

Η δοκιμή βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο και περιλαμβάνει 20 ασθενείς στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης διεθνούς μελέτης που διεξάγεται σε επτά χώρες, μεταξύ των οποίων οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Γερμανία, η Ισπανία και η Τουρκία. Συνολικά, περίπου 130 ασθενείς αναμένεται να συμμετάσχουν παγκοσμίως. Κύριος στόχος της συγκεκριμένης φάσης είναι να αξιολογηθεί αν το εμβόλιο είναι ασφαλές, καλά ανεκτό από τον οργανισμό και αποτελεσματικό, είτε χορηγείται μόνο του είτε σε συνδυασμό με υπάρχουσες θεραπείες.

Το BNT116 στοχεύει συγκεκριμένους δείκτες όγκων που εντοπίζονται στα κύτταρα του μη μικροκυτταρικού καρκίνου του πνεύμονα, της πιο συχνής μορφής της νόσου. Μέσω αυτής της στοχευμένης ανοσολογικής απόκρισης, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να επιτεθεί με μεγαλύτερη ακρίβεια στα καρκινικά κύτταρα, μειώνοντας τον κίνδυνο βλαβών σε υγιή κύτταρα, κάτι που αποτελεί βασικό μειονέκτημα της χημειοθεραπείας.

Ο καρκίνος του πνεύμονα παραμένει η κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο στο Ηνωμένο Βασίλειο και παγκοσμίως. Στο Ηνωμένο Βασίλειο ευθύνεται για περίπου το 20% όλων των θανάτων από καρκίνο κάθε χρόνο. Η νόσος συχνά διαγιγνώσκεται σε προχωρημένο στάδιο, γεγονός που περιορίζει τις θεραπευτικές επιλογές και οδηγεί σε χαμηλά ποσοστά επιβίωσης. Λιγότερο από το 10% των ασθενών επιβιώνουν για 10 χρόνια ή περισσότερο μετά τη διάγνωση, γεγονός που αναδεικνύει την επείγουσα ανάγκη για καινοτόμες θεραπείες.

Παράλληλα με θεραπευτικά εμβόλια όπως το BNT116, Βρετανοί επιστήμονες εργάζονται και στην ανάπτυξη ενός προληπτικού εμβολίου με την ονομασία LungVax. Το εμβόλιο αυτό, που αναπτύσσεται από ερευνητές των Πανεπιστημίων της Οξφόρδης και του University College London, στοχεύει στην πρόληψη της εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα σε άτομα υψηλού κινδύνου. Το πρόγραμμα έχει εξασφαλίσει χρηματοδότηση άνω των 2 εκατομμυρίων λιρών και αναμένεται να ξεκινήσει την πρώτη φάση κλινικών δοκιμών το 2026.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Κυβερνητικοί αξιωματούχοι και στελέχη του NHS έχουν χαιρετίσει την έναρξη των δοκιμών, τονίζοντας ότι τα εμβόλια mRNA έχουν τη δυναμική να μεταμορφώσουν τόσο τη θεραπεία όσο και την πρόληψη του καρκίνου του πνεύμονα. Η αισιοδοξία είναι συγκρατημένη, ωστόσο οι ειδικοί συμφωνούν ότι πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα προς μια νέα εποχή στην ογκολογική ιατρική.