"Φως" στα πολύπλοκα κυκλώματα που πυροδοτούν το άγχος και την κατάθλιψη

Ερευνητές στο ιατρικό κέντρο Όρος Σινάι ανακάλυψαν διακριτούς ρόλους για δύο υποδοχείς ντοπαμίνης που βρίσκονται σε νευρικά κύτταρα εντός του τμήματος του εγκεφάλου που ελέγχει τη συμπεριφορά προσέγγισης έναντι της συμπεριφοράς αποφυγής. Αυτοί οι υποδοχείς ενδεχομένως να επηρεάζουν το άγχος και τις διαταραχές της διάθεσης, των οποίων η προέλευση είναι ακόμη ασαφής.

Η ομάδα μελέτησε τη λειτουργία των υποδοχέων ντοπαμίνης D1 και D2 στον ιππόκαμπο ποντικών, μια περιοχή που εμπλέκεται στη ρύθμιση των συναισθημάτων και των αντιδράσεων στο στρες. Σύμφωνα με το Science Daily, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι υποδοχείς ντοπαμίνης D1 και D2 που εκφράζονται σε διαφορετικούς νευρωνικούς πληθυσμούς ενεργοποιούνται για να βοηθήσουν στην εκτέλεση αποφάσεων προσέγγισης/αποφυγής. Αυτοί οι υποδοχείς και τα κύτταρα που τους εκφράζουν μεσολαβούν σε αντίθετες αντιδράσεις προσέγγισης/αποφυγής και επηρεάζονται διαφορετικά από τη μετάδοση ντοπαμίνης σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου.

Η ομάδα εξεπλάγη όταν έμαθε ότι τα νευρωνικά κύτταρα που εκφράζουν υποδοχείς D1 και D2 είναι επίσης σημαντικά στον ιππόκαμπο. Μια άλλη απροσδόκητη παρατήρηση ήταν ότι τα ποντίκια των οποίων τα κύτταρα D2 ενεργοποιήθηκαν τεχνητά ήταν πολύ λιγότερο φοβισμένα.

Η εργασία αυτή διευρύνει τις γνώσεις σχετικά με τη σηματοδότηση της ντοπαμίνης πέρα από τις γνωστές δράσεις της σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου που επηρεάζουν την ανταμοιβή και το κίνητρο, και θέτει το έδαφος για μελλοντική έρευνα σχετικά με το ρόλο της ντοπαμίνης σε μια σειρά αγχωδών και καταθλιπτικών διαταραχών. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature.

«Αυτές οι ανακαλύψεις υπογράμμισαν για εμάς ότι η ντοπαμίνη είναι ένα σημαντικό συστατικό του κυκλώματος του ιππόκαμπου και ότι η σηματοδότηση της ντοπαμίνης θα πρέπει να επανεξεταστεί σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου όπου προηγουμένως παραβλεπόταν, ειδικά εκείνες που σχετίζονται με τη μάθηση, τη μνήμη και τη συναισθηματική συμπεριφορά», σημειώνει ο επικεφαλής συγγραφέας Eric J. Nestler, MD, PhD, καθηγητής Νευροεπιστήμης στην οικογένεια Nash και διευθυντής του Ινστιτούτου Εγκεφάλου Friedman στην Ιατρική Σχολή Icahn στο Mount Sinai, του οποίου η έρευνα όλα αυτά τα χρόνια έχει ως στόχο να κατανοήσει καλύτερα τους μοριακούς μηχανισμούς του εθισμού στα ναρκωτικά και της κατάθλιψης. «Η εργασία μας εμπλέκει περαιτέρω τη δυσλειτουργία της ντοπαμίνης στο άγχος και τις διαταραχές της διάθεσης».

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Το επόμενο βήμα για τον Δρ Nestler και την ομάδα του είναι να δείξουν με ακρίβεια πώς το κύκλωμα ντοπαμίνης-ιππόκαμπου που ρυθμίζει την προσέγγιση/αποφυγή δυσρυθμίζεται σε διάφορες καταστάσεις που σχετίζονται με το στρες, όπως οι αγχώδεις διαταραχές και οι μείζονες καταθλιπτικές διαταραχές και στον εθισμό στα ναρκωτικά.