Μείωση της όρασης και διατροφή: Πώς μπορούμε να επηρεάσουμε τη γήρανση

Οι αλλαγές στην όραση είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα που εμφανίζονται στο στάδιο της γήρανσης. Καθόμαστε σε ένα σκοτεινό εστιατόριο με κάποιον άνω των 60 και συχνά ακούμε: «Μισό λεπτό να βγάλω το κινητό μου, χρειάζομαι περισσότερο φως για να διαβάσω το μενού!». Όμως, τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να «γυρίσουμε πίσω τον χρόνο» και να επαναφέρουμε την όρασή που χάσαμε με τα χρόνια;

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ίρβαϊν (UC Irvine) διερεύνησαν αυτήν ακριβώς την πιθανότητα, αναζητώντας μια θεραπεία που θα μπορούσε να επιβραδύνει ή ακόμη και να «αντιστρέψει» τη γήρανση του ματιού, ενώ ταυτόχρονα θα προλαμβάνει ασθένειες όπως η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας (AMD). «Δείχνουμε τη δυνατότητα να αναστρέψουμε την απώλεια όρασης που σχετίζεται με την ηλικία», εξηγεί η Δρ. Ντορότα Σκοβρόνσκα-Κράβτσικ, αναπληρώτρια καθηγήτρια στα Τμήματα Φυσιολογίας και Βιοφυσικής και Οφθαλμολογίας - Οπτικών Επιστημών. Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με επιστήμονες από την Πολωνική Ακαδημία Επιστημών και το Πανεπιστήμιο Υγείας και Ιατρικής του Πότσνταμ στη Γερμανία, δημοσιεύτηκε στο Science Translational Medicine με τίτλο «Η συμπλήρωση πολυακόρεστων λιπαρών οξέων του αμφιβληστροειδούς αναστρέφει την εξασθένηση της όρασης που σχετίζεται με τη γήρανση σε ποντίκια».

Η έρευνα αυτή βασίζεται σε προηγούμενη μελέτη που αφορούσε την πρωτεΐνη ELOVL2, έναν γνωστό βιοδείκτη γήρανσης. «Δείξαμε ότι έχουμε χαμηλότερη όραση όταν το ένζυμο ELOVL2 δεν είναι ενεργό», σημειώνει η Σκοβρόνσκα-Κράβτσικ. Στην προηγούμενη μελέτη, όταν αυξήθηκε η δραστηριότητα του ενζύμου σε ηλικιωμένα ποντίκια, αυξήθηκαν τα επίπεδα του ωμέγα-3 λιπαρού οξέος DHA στα μάτια και παρατηρήθηκε βελτίωση στην όραση.

Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές προσπάθησαν να πετύχουν το ίδιο αποτέλεσμα χωρίς να ασχοληθούν μετο ένζυμο ELOVL2. Καθώς μεγαλώνουμε, ο μεταβολισμός των λιπιδίων αλλάζει και μειώνεται η ποσότητα συγκεκριμένων πολυακόρεστων λιπαρών οξέων στον αμφιβληστροειδή, κάτι που μπορεί να επηρεάσει την όρασή μας και να συμβάλει στην εμφάνιση AMD. Όταν οι ερευνητές έκαναν ένεση σε ηλικιωμένα ποντίκια με ένα συγκεκριμένο λιπαρό οξύ, η όρασή τους βελτιώθηκε σημαντικά. «Πρόκειται για μια απόδειξη ότι η έγχυση λιπιδίων μπορεί να μετατραπεί σε πιθανή θεραπεία», λέει η Σκοβρόνσκα-Κράβτσικ, προσθέτοντας ότι «δεν είδαμε το ίδιο αποτέλεσμα με το DHA».

Επιπλέον, οι ερευνητές ανακάλυψαν γενετικές παραλλαγές του ενζύμου ELOVL2 που σχετίζονται με ταχύτερη εξέλιξη της AMD, κάτι που μας δίνει τη δυνατότητα να εντοπίζουμε άτομα με μεγαλύτερο κίνδυνο απώλειας όρασης και να αναπτύσσουμε στοχευμένες θεραπείες. Η Δρ. Σκοβρόνσκα-Κράβτσικ υπογραμμίζει πως είναι πλέον πεπεισμένη ότι το ένζυμο ELOVL2 αποτελεί έναν από τους πιο σημαντικούς «γονιδιακούς στόχους» για μελλοντικές αντιγηραντικές θεραπείες.

Σε συνεργασία με ερευνητές από το UC San Diego, η ομάδα της εξερευνά επίσης τον ρόλο του μεταβολισμού των λιπιδίων στη γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος. Διαπιστώθηκε ότι η έλλειψη του ενζύμου ELOVL2 επιταχύνει τη γήρανση των ανοσοκυττάρων, κάτι που δείχνει πως η συμπλήρωση λιπιδίων θα μπορούσε να αντισταθμίσει τις επιπτώσεις της ηλικίας και σε αυτό το επίπεδο.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

«Αρχικά επικεντρωθήκαμε σε μια πιθανή θεραπεία για την απώλεια όρασης», λέει η Σκοβρόνσκα-Κράβτσικ, «αλλά πλέον ελπίζουμε ότι η λιπιδική συμπλήρωση θα μπορούσε να ενισχύσει και το ανοσοποιητικό μας σύστημα.»