Οι γάτες γίνονται «σύμμαχοι» παιδιών με αναπτυξιακές δυσκολίες

Ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης γατών για παιδιά με αναπτυξιακές δυσκολίες ενίσχυσε τις θετικές συμπεριφορές των παιδιών, βελτίωσε τη σχέση τους με τις οικογενειακές τους γάτες και έκανε τις ίδιες τις γάτες πιο κοινωνικές, σύμφωνα με νέα μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου του Όρεγκον (Oregon State University).

«Οι άνθρωποι συχνά υποτιμούν τη συμβολή που μπορούν να έχουν οι γάτες σε παρεμβάσεις που βασίζονται στην αλληλεπίδραση ανθρώπου και ζώου», δήλωσε η Monique Udell, καθηγήτρια στο Oregon State University, η οποία μελετά τις αλληλεπιδράσεις ανθρώπων και ζώων.

«Η μελέτη δείχνει ότι οι γάτες μπορούν να είναι ενεργοί συμμετέχοντες και όχι απλώς παθητικοί σύντροφοι. Όταν τα παιδιά και οι γάτες τους εκπαιδεύονται μαζί, ενισχύεται ο δεσμός τους και προκύπτουν οφέλη και για τις δύο πλευρές.»

Οι γάτες στο επίκεντρο των θεραπευτικών παρεμβάσεων

Η μελέτη βασίζεται στο αυξανόμενο ενδιαφέρον για τις θεραπευτικές παρεμβάσεις με τη βοήθεια ζώων, οι οποίες προάγουν τη σωματική, ψυχική και κοινωνική ευεξία.

Οι παρεμβάσεις αυτές θεωρούνται ολοένα και περισσότερο μια ελπιδοφόρα προσέγγιση για τη στήριξη παιδιών με σωματικές ή μαθησιακές δυσκολίες, καθώς και παιδιών που αντιμετωπίζουν κοινωνικές, συναισθηματικές ή συμπεριφορικές προκλήσεις.

Μέχρι σήμερα, το μεγαλύτερο ενδιαφέρον είχε επικεντρωθεί σε σκύλους και άλογα. Ωστόσο, η Udell θέλησε να εξετάσει αν οι γάτες μπορούν να διαδραματίσουν παρόμοιο ρόλο.

Όπως εξηγεί, οι γάτες είναι κοινωνικά ζώα, μπορούν να αναπτύξουν ισχυρούς δεσμούς με τους ανθρώπους και, όπως και οι σκύλοι, μπορούν να εκπαιδευτούν.

Η μελέτη

Οι ερευνητές συμμετείχαν σε πρόγραμμα με 36 παιδιά ηλικίας 8 έως 17 ετών και τις οικογενειακές τους γάτες.

Τα μισά παιδιά συμμετείχαν σε πρόγραμμα εκπαίδευσης διάρκειας έξι εβδομάδων, με έξι συνεδρίες των 45 λεπτών και εβδομαδιαίες ασκήσεις στο σπίτι, όπως η εκμάθηση εντολών «κάτσε» και «έλα».

Τα υπόλοιπα αποτέλεσαν την ομάδα ελέγχου και δεν συμμετείχαν στις δραστηριότητες.

Οι ερευνητές αξιολόγησαν τα παιδιά πριν από την έναρξη του προγράμματος, αμέσως μετά την ολοκλήρωσή του και έναν χρόνο αργότερα, εξετάζοντας τον δεσμό τους με τη γάτα, την ανάληψη ευθυνών για τη φροντίδα της και τη συμπεριφορά τους απέναντί της.

Παράλληλα, αξιολόγησαν τη συμπεριφορά των γατών και τον βαθμό κοινωνικότητας τους μέσω βιντεοσκοπημένων συνεδριών.

Τα οφέλη για τα παιδία

Τα παιδιά που συμμετείχαν στο πρόγραμμα ανέλαβαν περισσότερες ευθύνες για τη φροντίδα της γάτας τους, σε αντίθεση με την ομάδα ελέγχου, όπου καταγράφηκε μείωση.

Όλα τα παιδιά παρακολούθησαν και τις έξι συνεδρίες εκπαίδευσης, ενώ το ποσοστό ολοκλήρωσης των ασκήσεων στο σπίτι έφτασε κατά μέσο όρο το 81%, γεγονός που, σύμφωνα με τους ερευνητές, δείχνει υψηλό επίπεδο συμμετοχής.

Παράλληλα, αυξήθηκε ο αριθμός των γατών που ανέπτυξαν ασφαλή δεσμό με τα παιδιά της οικογένειας, με έξι γάτες να περνούν από την κατηγορία του μη ασφαλούς δεσμού στην κατηγορία του ασφαλούς.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Ισχυρότερος δεσμός ανθρώπου και γάτας

«Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι όταν δίνουμε στα παιδιά και στους εφήβους τις κατάλληλες ευκαιρίες και τη σωστή καθοδήγηση για να βελτιώσουν τη σχέση τους με τις γάτες τους, βλέπουμε ουσιαστικές θετικές αλλαγές», δήλωσε η Udell.

Όπως πρόσθεσε, οι γάτες γίνονται πιο κοινωνικές, αποκτούν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και αναπτύσσουν ισχυρότερους δεσμούς με τα παιδιά.

«Τα παιδιά αρχίζουν να βλέπουν τις γάτες τους ως συνεργάτες και πηγή κινήτρου για να αναλαμβάνουν περισσότερες ευθύνες και να υιοθετούν θετικές συμπεριφορές. Πρόκειται για μια ιδιαίτερη σχέση, πολύ πιο σύνθετη απ' όσο πολλοί πιστεύουν», κατέληξε.