Φως, Σελήνη και κιρκάδιος κύκλος

Οι περισσότεροι οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, διαθέτουν έναν εσωτερικό «σεληνιακό ρυθμιστή», συγχρονισμένο με τον 29,5ήμερο κύκλο της Σελήνης. Αυτός ο ρυθμός επηρεάζει τον ύπνο, την αναπαραγωγή και τη μετανάστευση πολλών ειδών. Στη σύγχρονη εποχή, όμως, το σήμα αυτό εξασθενεί, «πνιγμένο» από τα φώτα πόλεων, οθονών και δορυφόρων. Όπως ο κιρκάδιος ρυθμός ρυθμίζει τον χρόνο σε σχέση με την περιστροφή της Γης, έτσι πολλά έμβια όντα παρακολουθούν και τον βραδύτερο ρυθμό της Σελήνης. Επειδή και τα δύο συστήματα βασίζονται σε φωτεινά ερεθίσματα, η διάχυτη τεχνητή φωταγώγηση θολώνει τις αντιθέσεις που κάποτε καθόριζαν τον βιολογικό χρόνο. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι, παρά τον σύγχρονο φωτισμό, η Σελήνη εξακολουθεί να επηρεάζει τον ανθρώπινο ύπνο.

Το 2021, έρευνα σε ιθαγενείς κοινότητες Τόμπα (Qom) στην Αργεντινή έδειξε ότι οι άνθρωποι πάνε για ύπνο 30–80 λεπτά αργότερα και κοιμούνται 20–90 λεπτά λιγότερο τις 3–5 νύχτες πριν από την πανσέληνο. Παρόμοια -αλλά πιο αδύναμα- μοτίβα εμφανίστηκαν και σε πάνω από 400 φοιτητές στο Σιάτλ, παρά τη βαριά φωτορύπανση. Αυτό υποδηλώνει ότι ο ηλεκτρικός φωτισμός μεν αποδυναμώνει, αλλά δεν εξαφανίζει το «σεληνιακό αποτύπωμα».

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι ο ύπνος μεταβάλλεται όχι μόνο στην πανσέληνο, αλλά και στη νέα σελήνη και στα τέταρτα. Αυτό το 15ήμερο μοτίβο μπορεί να αντικατοπτρίζει και την επίδραση των μεταβαλλόμενων βαρυτικών δυνάμεων, που κορυφώνονται δύο φορές τον μήνα, όταν Ήλιος–Γη–Σελήνη ευθυγραμμίζονται. Έτσι, οι βαρυτικοί κύκλοι ίσως επηρεάζουν διακριτικά τους βιολογικούς ρυθμούς παράλληλα με το φως.

Εργαστηριακές έρευνες συμφωνούν: Tο 2013, συμμετέχοντες καθυστέρησαν 5 λεπτά περισσότερο να αποκοιμηθούν, κοιμήθηκαν 20 λεπτά λιγότερο και είχαν μειωμένη έκκριση μελατονίνης κατά την περίοδο της πανσέληνου. Παρουσίασαν επίσης 30% μείωση των αργών κυμάτων EEG, που συνδέονται με βαθύ ύπνο. Κανείς δεν γνώριζε ότι τα δεδομένα τους θα συγκριθούν με τις φάσεις της Σελήνης, ωστόσο όλοι ανέφεραν χειρότερη ποιότητα ύπνου γύρω από την πανσέληνο.

Το πιο εντυπωσιακό εύρημα, όμως, αφορά μια πρόσφατη μεγάλη ανάλυση του εμμηνορροϊκού κύκλου 176 γυναικών από Ευρώπη και ΗΠΑ. Πριν από το 2010 -όταν διαδόθηκαν τα LED και τα smartphones- πολλοί κύκλοι φαίνεται να συγχρονίζονταν με τη νέα σελήνη ή την πανσέληνο. Μετά, αυτός ο συγχρονισμός σχεδόν εξαφανίστηκε, επιμένοντας μόνο τον Ιανουάριο, όταν τα βαρυτικά φαινόμενα είναι πιο έντονα. Οι ερευνητές προτείνουν ότι ο άνθρωπος ίσως διατηρεί εσωτερικό «σεληνιακό ρολόι», αλλά η σύζευξή του με τις φάσεις έχει εξασθενήσει λόγω του τεχνητού φωτός.

Η Σελήνη ως ...μετρονόμος 

Για πολλά είδη, η Σελήνη λειτουργεί σαν τέλειος χρονομέτρης. Τα κοράλλια, για παράδειγμα, συγχρονίζουν τις μαζικές αναπαραγωγικές τους εκρήξεις με συγκεκριμένες σεληνιακές νύχτες. Σε εργαστηριακό πείραμα το 2016, όταν αντικαταστάθηκε ο φυσικός κύκλος φωτός με μόνιμο φως ή μόνιμο σκοτάδι, τα γονίδια-ρολόγια έχασαν τον ρυθμό τους και η απελευθέρωση γαμετών αποσυγχρονίστηκε πλήρως.

Άλλα είδη, όπως το θαλάσσιο έντομο Clunio marinus, χρησιμοποιούν έναν εσωτερικό «ανιχνευτή σύμπτωσης», που συνδυάζει ταυτόχρονα κιρκάδιες και σεληνιακές πληροφορίες για να χρονίζει την αναπαραγωγή κάτω από τις χαμηλές παλίρροιες. Γενετικές μελέτες δείχνουν ότι ο σεληνιακός συγχρονισμός εξαρτάται από συγκεκριμένα γονίδια του βιολογικού ρολογιού, υποδηλώνοντας ότι η σεληνιακή επιρροή φτάνει μέχρι το μοριακό επίπεδο.

Παρόλα αυτά, μελέτη του 2019 έδειξε ότι ο φυσικός συγχρονισμός της αναπαραγωγής των κοραλλιών διαταράσσεται. Οι επιστήμονες το αποδίδουν σε ρύπανση, αύξηση θερμοκρασίας αλλά και στην αυξανόμενη φωτορύπανση, που αποπροσανατολίζει ζώα που εξαρτώνται από το φως της Σελήνης για πλοήγηση ή προγραμματισμό κινήσεων.

Η σχεδόν μόνιμη λάμψη των σύγχρονων νυχτών

Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, το φως της Σελήνης ήταν η φωτεινότερη πηγή τη νύχτα. Σήμερα ανταγωνίζεται το αστικό φως, ορατό ακόμη και από το διάστημα. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Άτλαντα Φωτορύπανσης, πάνω από το 80% του παγκόσμιου πληθυσμού, και σχεδόν όλοι στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ ζεικάτω από ουρανότόσοφωτεινόώστε να κρύβειτον Γαλαξία.

Σεχώρες όπως η Σιγκαπούρη ή το Κουβέιτ δεν υπάρχει ούτε ένα σημείο χωρίς έντονη φωτορύπανση. Η «μόνιμη» λαμπρότητα οφείλεται στην πυκνή αστικοποίηση, τον συνεχή φωτισμό και την αντανάκλαση φωτός στην ατμόσφαιρα. Ακόμη και σε απομονωμένα εθνικά πάρκα, το φως από μακρινές πόλεις φτάνει εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά.

Στη γνωσιακή νευροεπιστήμη, η αντίληψη του χρόνου συχνά περιγράφεται με μοντέλα «βηματοδότη–συσσωρευτή», όπου ένας εσωτερικός παλμοδότης παράγει ρυθμικούς παλμούς. Η σταθερότητα αυτού του συστήματος εξαρτάται από περιοδικά περιβαλλοντικά σήματα, ημέρα, θερμοκρασία, κοινωνικοίρυθμοί. Η απώλεια του αργού, σεληνιακούρυθμούσημαίνειότιτοεσωτερικό μας σύστημα λειτουργείσε πιο επίπεδοχρονικό«τοπίο», με λιγότερες φυσικές αγκυρώσεις.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Η ανθρώπινη ψυχολογία έχει δείξει ότι η αποσύνδεση από τη φύση διαστρεβλώνει την αίσθηση του χρόνου. Το σεληνιακό ρολόι εξακολουθεί να χτυπά μέσα μας, αδύναμα αλλά μετρήσιμα. Επηρεάζει τις παλίρροιες, τον ύπνο και τους ρυθμούς αμέτρητων ειδών. Καθώς όμως ο ουρανός φωτίζεται ολοένα, κινδυνεύουμε να χάσουμε όχι μόνο τα αστέρια, αλλά και τον αργό, φυσικό παλμό που συνέδεε πάντα τη ζωή στη Γη με τη Σελήνη.