Αυξάνονται τα ποσοστά κατάθλιψης σε φοιτητές στις ΗΠΑ

Νέα στοιχεία από μεγάλη επιστημονική μελέτη δείχνουν ότι τα συμπτώματα κατάθλιψης σε φοιτητές πανεπιστημίων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία 15 χρόνια και μάλιστα με τη μεγαλύτερη επιδείνωση να ξεκινά μετά το 2016. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Journal of Affective Disorders, βασίστηκε σε δεδομένα από περίπου 560.000 φοιτητές σε 450 πανεπιστήμια και κολέγια, συλλεγμένα από το 2007 έως το 2022 μέσω της μεγάλης, αντιπροσωπευτικής έρευνας Healthy Minds Study.

Αν και οι ειδικοί γνωρίζουν ότι η κατάθλιψη είναι μια εξαιρετικά συχνή και σοβαρή κατάσταση ψυχικής υγείας, δεν ήταν μέχρι τώρα πλήρως κατανοητό πώς συγκεκριμένα συμπτώματα μεταβάλλονται με την πάροδο του χρόνου και ποιες ομάδες επηρεάζονται περισσότερο. Οι συγγραφείς της μελέτης αποφάσισαν να εστιάσουν όχι μόνο στη συνολική διάγνωση, αλλά και σε καθένα από τα επιμέρους συμπτώματα κατάθλιψης που καταγράφονται στο εργαλείο PHQ-9, ένα διεθνώς αναγνωρισμένο ερωτηματολόγιο για την αξιολόγηση της κατάθλιψης.

Τι δείχνουν τα στοιχεία

Το PHQ-9 περιλαμβάνει εννέα ερωτήματα σχετικά με συμπτώματα που μπορεί να εμφανίσει ένα άτομο μέσα στις τελευταίες δύο εβδομάδες — από έλλειψη ενδιαφέροντος για δραστηριότητες και προβλήματα συγκέντρωσης μέχρι σκέψεις αυτοτραυματισμού.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι:

Όλα τα συμπτώματα αυξήθηκαν σημαντικά μεταξύ 2007 και 2022, ενώ μέχρι το 2015, οι συνολικές τιμές παρέμεναν σχετικά σταθερές. Ωστόσο, μετά το 2016 αρχίζει απότομη άνοδος, φθάνοντας έως και κοντά στο όριο που χαρακτηρίζει μέτρια κατάθλιψη.

Το πιο ανησυχητικό στοιχείο ήταν η ραγδαία αύξηση στις σκέψεις αυτοκτονίας (153,9% αύξηση), ενώ και άλλα συμπτώματα, όπως διαταραχές συγκέντρωσης, ψυχοκινητική ανησυχία, και αισθήματα ανικανότητας ή χωρίς αξία, παρουσίασαν μεγάλα ποσοστά αύξησης.

Αυτές οι τάσεις καταδεικνύουν ότι η ψυχική δυσφορία μεταξύ των φοιτητών όχι μόνο αυξάνεται, αλλά και εξελίσσεται προς συμπτώματα που σχετίζονται με πιο σοβαρές μορφές κατάθλιψης.

Διάφορες ομάδες φοιτητών επηρεάζονται διαφορετικά

Όταν οι ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα με βάση το φύλο, τη φυλή και την οικονομική πίεση, διαπιστώθηκαν βαθιές ανισότητες: Οι γυναίκες και οι φοιτητές που δηλώνουν διαφυλική ταυτότητα (intersex) ανέφεραν ταχύτερη αύξηση της πλειονότητας των συμπτωμάτων σε σχέση με τους άνδρες.

Σε επίπεδο φυλής και εθνότητας, ορισμένα σωματικά συμπτώματα, όπως διαταραχές ύπνου και κόπωση, αυξήθηκαν στις εθνικές και φυλετικές μειονότητες αλλά έμειναν σταθερά ή μειώθηκαν ελαφρώς στους λευκούς φοιτητές.

Οι ψυχολογικές διαταραχές όπως η μελαγχολία και οι σκέψεις αυτοτραυματισμού αυξήθηκαν σε όλους ανεξάρτητα από φυλή, δείχνοντας ότι το πιο σοβαρό ψυχικό βάρος είναι ευρέως διαδεδομένο.

Ο ρόλος του οικονομικού άγχους

Η οικονομική κατάσταση των φοιτητών αποδείχθηκε επίσης καθοριστική. Όσοι ανέφεραν ότι βρίσκονται σε συνεχή οικονομικό άγχος εμφάνισαν υψηλότερα επίπεδα συμπτωμάτων κατάθλιψης σε όλες τις κατηγορίες, σε σύγκριση με όσους ανέφεραν ότι δεν βιώνουν τέτοιο άγχος. Οι διαφορές αυτές μεγάλωσαν με την πάροδο του χρόνου, ιδιαίτερα σε συμπτώματα όπως η κακή όρεξη, η αίσθηση χωρίς αξία και οι αυτοκτονικές σκέψεις.

Αυτό υποδεικνύει ότι η οικονομική ανασφάλεια όχι μόνο επιβαρύνει την ψυχική κατάσταση των φοιτητών, αλλά και επιταχύνει την αύξηση των συμπτωμάτων κατάθλιψης με την πάροδο των ετών.

Τι σημαίνουν αυτά τα ευρήματα

Οι συγγραφείς της μελέτης υπογραμμίζουν ότι δεν είναι αρκετό να εξετάζουμε μόνο γενικά ποσοστά διάγνωσης κατάθλιψης. Οι μεταβολές σε συγκεκριμένα συμπτώματα δείχνουν μια πιο σύνθετη εικόνα της ψυχικής υγείας των νέων στις ΗΠΑ.

Η σημαντική αύξηση των σκέψεων αυτοκτονίας, ειδικά, είναι μια «κόκκινη σημαία» για τα πανεπιστήμια και τα συστήματα ψυχικής υγείας να επανεξετάσουν τη στρατηγική τους, πέρα από γενική υποστήριξη, με στοχευμένες παρεμβάσεις πρόληψης αυτοκτονίας και μεγαλύτερη πρόσβαση σε επαγγελματική βοήθεια.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Η μελέτη, με τίτλο “Fifteen-year trends in depression symptoms by sex, race, and financial stress among U.S. College Students”, αποκαλύπτει ότι η επιδείνωση της ψυχικής υγείας των φοιτητών είναι ένα βαθύτερο και πιο σύνθετο φαινόμενο από ό,τι πιστευόταν παλαιότερα, και ότι η αντιμετώπισή του απαιτεί πολιτικές και πρακτικές που λαμβάνουν υπόψη τις κοινωνικές ανισότητες και το οικονομικό άγχος που βιώνουν οι νέοι.