Η Ανταρκτική φιλοξενεί μικρόβια που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στη Γη

Η Ανταρκτική φιλοξενεί μικροοργανισμούς που φαίνεται να υπάρχουν μόνο στην ήπειρο και πουθενά αλλού στη Γη, σύμφωνα με νέα μελέτη ερευνητών του CIRES.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences, παρέχει στοιχεία ότι συγκεκριμένα βακτήρια του εδάφους της Ανταρκτικής είναι ενδημικά και έχουν προσαρμοστεί μοναδικά στις ακραίες συνθήκες της ηπείρου.

Μικρόβια μοναδικά στην Ανταρκτική

Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε βακτηριακά στελέχη της ομάδας Arthrobacter, η οποία απαντάται σε εδάφη από την Ανταρκτική και το Κολοράντο μέχρι τις τροπικές περιοχές.

Ανέλυσαν περισσότερα από 100 στελέχη από την Ανταρκτική και σχεδόν 500 από άλλες περιοχές του κόσμου, μεταξύ των οποίων το Θιβετιανό Οροπέδιο, το Σβάλμπαρντ και η έρημος Ατακάμα στη Χιλή.

Στη συνέχεια, συνέκριναν τα γονιδιώματα των βακτηρίων της Ανταρκτικής με εκείνα μικροοργανισμών από εδάφη σε όλο τον κόσμο.

Η ανάλυση έδειξε ότι το 90% των στελεχών που εντοπίστηκαν στην Ανταρκτική δεν βρέθηκαν πουθενά αλλού στη Γη.

Προσαρμοσμένα στις ακραίες συνθήκες

Οι ερευνητές καλλιέργησαν στη συνέχεια τα βακτήρια σε εργαστήριο, αναπαράγοντας τις ιδιαίτερα ψυχρές και ξηρές συνθήκες της Ανταρκτικής.

Διαπιστώθηκε ότι τα στελέχη της Ανταρκτικής αναπτύσσονταν πιο αργά, αλλά παρουσίαζαν μεγάλη ανθεκτικότητα στις δύσκολες περιβαλλοντικές συνθήκες.

Η Ανταρκτική αποτελεί ένα ιδιαίτερα απομονωμένο περιβάλλον, με ακραίο ψύχος και πολύ χαμηλή υγρασία.

Παράλληλα, θεωρείται έρημος λόγω της εξαιρετικά περιορισμένης ποσότητας βροχοπτώσεων.

Τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι, παρά την ικανότητα των μικροοργανισμών να μετακινούνται σε μεγάλες αποστάσεις, ορισμένα από αυτά μπορούν να εξελίσσονται και να παραμένουν μοναδικά σε απομονωμένα περιβάλλοντα.

Η βιοποικιλότητα δεν αφορά μόνο τα μεγάλα ζώα

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η βιοποικιλότητα της Ανταρκτικής συνήθως συνδέεται με ζώα όπως οι πιγκουίνοι, οι φώκιες και οι φάλαινες.

Η νέα έρευνα δείχνει, ωστόσο, ότι ορισμένα από τα πιο χαρακτηριστικά είδη της ηπείρου είναι μικροσκοπικά και βρίσκονται στο έδαφος.

Απολαμβάνετε το περιεχόμενο μας? Εγγραφείτε στο newsletter μας!

Τα αποτελέσματα ανοίγουν τον δρόμο για περαιτέρω μελέτη της μικροβιακής ζωής στην Ανταρκτική και της μοναδικής βιολογικής ιστορίας που μπορεί να κρύβεται ακόμη και σε μικρές ποσότητες εδάφους.